玄奘西行初時(shí)計(jì)劃走絲路北線(xiàn)，這條路線(xiàn)也是當(dāng)時(shí)一些西域商人推薦的。而且法顯當(dāng)年取經(jīng)走的也是這條線(xiàn)，玄奘看過(guò)法顯的《佛國(guó)記》，因此選擇這條路線(xiàn)很正常。

后來(lái)之所以又中途繞行到中線(xiàn)是因?yàn)榈揭廖釙r(shí)半路殺出個(gè)高昌王來(lái)，硬要玄奘上他的國(guó)家去。玄奘盛情難卻也就去了（事實(shí)證明，這一去給他的西行帶來(lái)莫大的幫助）。高昌就屬于絲路中線(xiàn)的國(guó)家了。因此玄奘在西去的時(shí)候是北線(xiàn)中線(xiàn)交叉走的。單從地圖上看，確實(shí)繞了一個(gè)大彎子。

玄奘回國(guó)的時(shí)候走的是絲路南路，那就經(jīng)過(guò)了青藏高原。事實(shí)上，他回國(guó)走的就是喜馬拉雅山脈的山口。這條路線(xiàn)確實(shí)比來(lái)時(shí)的路要近了很多，這也說(shuō)明了他來(lái)的時(shí)候也不是成心為了避開(kāi)青藏高原。可能那時(shí)他不知道直接往西南走會(huì)更近一些。

玄奘西行去的時(shí)候雖然未走青藏高原，但走的是帕米爾高原，一樣有很多高山。史載他翻越的最高的雪山海拔高達(dá)七千多米，他稱(chēng)之為凌山，這座山他走了七天才翻過(guò)去，然后進(jìn)入中亞草原。西去的路上他至少翻過(guò)三座海拔六千米以上的雪山。相比之下由于喜馬拉雅山脈有一些海拔較低的山口（可能也就四五千米的樣子，這個(gè)高度的山玄奘去的時(shí)候翻過(guò)很多），因此回來(lái)走的青藏高原的路反而容易一些。

玄奘的《大唐西域記》中記載了每次穿越雪山時(shí)他和他的同伴們（他西行時(shí)經(jīng)常會(huì)有一些臨時(shí)同伴，有時(shí)是某些國(guó)家的君王派的，有時(shí)是同路的商人，有時(shí)是找的當(dāng)?shù)叵驅(qū)В┛倳?huì)得一種奇怪的頭痛病，極難忍受。有的人甚至死于這種非常折磨人的病。其實(shí)，這種玄奘所不能理解的頭痛病就是高原反應(yīng)。可見(jiàn)西行之前他并不知道過(guò)雪山會(huì)有這種反應(yīng)。他還記載了因大聲說(shuō)話(huà)而造成的雪崩，這場(chǎng)雪崩造成了接近一半人的死亡。