歷史上有幾位皇帝是書畫內(nèi)行，政治外行，社會(huì)動(dòng)蕩不安，甚至有著亡國之恨，等到了清代，那氣勢(shì)可就不一般了。經(jīng)過康雍乾三代盛世，中國國力非比尋常，這三位皇帝都極有才華，對(duì)書畫的造詣極為深厚，絕非附庸風(fēng)雅之輩，再加上他們善于利用文化上的親和力拉攏漢族知識(shí)分子，為清朝統(tǒng)治服務(wù)，更是把書畫家提到了一個(gè)前所未有的高度。大畫家、大書法家都成為政府高官，對(duì)中國古代書畫遺產(chǎn)的保護(hù)、收集和整理達(dá)到了一個(gè)新的高度。

乾隆皇帝好大喜功，在文化建設(shè)上有編寫《四庫全書》等大手筆，在書畫作品上，更是集歷代之大成，編撰了《石渠寶笈》和《秘殿珠林》。其中，《秘殿珠林》多收錄宗教畫和手寫經(jīng)卷，《石渠寶笈》為一般性書畫作品，現(xiàn)代人尤其推崇后者。

它不僅包括明代宮廷的內(nèi)府收藏，還包括清宮陸續(xù)收得的多位明代大收藏家的珍品，同時(shí)兼重古今，一改以前不收當(dāng)代畫家作品的習(xí)慣，將本朝大臣和畫院作品一并收錄，為后人留下一筆完整而寶貴的歷史文化遺產(chǎn)。

清朝滅亡后，末代皇帝溥儀曾命陳寶琛等大臣查點(diǎn)宮中書畫，還特地分成上中下三品，明著說是想看看《石渠寶笈》中剩下的寶貝還有多少，其實(shí)是想按照這個(gè)單子來偷東西，為自己湊出國留學(xué)的經(jīng)費(fèi)。乾隆畢生積攢的書畫精粹，幾乎都被他伙同溥杰拿出宮去，這批國寶從此經(jīng)歷了一段極為慘痛的劫難。