中世紀期間，歐洲教會就是利用這個錯誤來維持統(tǒng)治的，使西方認為地球是宇宙中心的錯誤歷史延續(xù)了1400多年。在這段時期，教會總是宣傳上帝居住的極樂天堂是最高天堂，“上帝選定的宇宙中心是地球”。教會把地心宇宙觀奉為神圣不可侵犯的真理。

但是，教會的統(tǒng)治并不能阻止人們探尋真理的腳步。

從14世紀中期開始，隨著人類不斷擴大生產(chǎn)活動、發(fā)展經(jīng)濟，社會需求提高了，一種新的文化潮流在歐洲興起。15世紀，航海事業(yè)的發(fā)展促進了天文學的進步，為了正確導航，天文學家需要精確地觀測和預報天體的位置，這時就發(fā)現(xiàn)采用托勒密理論計算出來的行星位置與實際偏差很大，因此他的理論顯得非常不實用。

即使是這樣，仍有一些人堅決地維護地心說理論，他們采取在“本輪”上再加“本輪”的方法來處理出現(xiàn)的偏差，若計算出來的行星位置仍與實際位置存在偏差時，就再加上一個本輪，以此類推進行下去直到不再有偏差存在為止。有時幾顆行星的“本輪”數(shù)多達80多個，而且某顆行星究竟應該被加上多少個“本輪”才合理，誰也無法確認。天文學由此陷入了尷尬的局面。

1543年，波蘭天文學家哥白尼在《天體運行論》一書中向傳統(tǒng)的地心說提出了挑戰(zhàn)，認為地球是一顆不斷轉動的普通行星，太陽才是宇宙的中心，其他的天體都圍繞太陽運轉。那么哥白尼是一個什么樣的人，他的宇宙觀又是如何形成的呢？

偉大的哥白尼于1473年2月19日誕生在波蘭西部維斯杜拉河畔的托倫城。21歲時，哥白尼求學于歐洲最文明的國家，也就是當時文藝復興的中心——意大利。