大運(yùn)河是隋煬帝在位時(shí)鑿?fù)ǖ谋逼痄每ぃū本?、南至余杭（杭州）、溝通南北的大運(yùn)河。大運(yùn)河的開通，對(duì)南北之間的交通與交流有重大意義。它是南北政治、經(jīng)濟(jì)的紐帶，也是南北往來的水上走廊，是一條帶有全國性規(guī)模的大運(yùn)河，使中國南北首次可以通航。隋朝運(yùn)河共有5條，即廣通染、山陽瀆（又叫邗溝）、通濟(jì)渠、永濟(jì)渠和江南河，它們是分階段開鑿的，共用27年。

公元587年，隋文帝為運(yùn)送糧草和士兵攻打陳國，就將夫差所開的邢溝疏浚、拓寬，開挖了運(yùn)河山陽瀆段。它北起山陽，南到江都，最后入長江，將淮河與長江連接起來。文帝所修運(yùn)河基本是上地段性的，真正使運(yùn)河形成運(yùn)河網(wǎng)的是隋煬帝。為了加強(qiáng)政治和經(jīng)濟(jì)統(tǒng)治，605年，隋煬帝在洛陽營建東都的同時(shí)，下令開鑿大運(yùn)河。

通濟(jì)渠以東都洛陽西苑為起點(diǎn)，然后引谷水和洛水入黃河，使黃河水最后流入淮水，它是溝通黃河、淮河的最佳水路路線。同年湯帝又征發(fā)10萬多淮南民眾開邗溝，它是將文帝時(shí)的山陽瀆再次整修和擴(kuò)大，使其規(guī)格與通濟(jì)渠一致。兩項(xiàng)工程差不多半年就完成了。修成后的通濟(jì)渠和重新整修的邗溝，水面寬40步，沿途兩岸修建有寬闊的御道，植有榆樹柳樹，從洛陽到江都近1000千米，濃蔭蔽日，并設(shè)置有40多所行宮，作為煬帝巡游時(shí)休息所用。

公元608年煬帝為鞏固邊防，下令征發(fā)河北100多萬民眾開挖永濟(jì)渠。由于所需勞力眾多，男勞力供應(yīng)不足，大批婦女被征發(fā)服役。永濟(jì)渠主要是引沁水向南到黃河，向北連通涿郡，全長1000多千米，工程極為浩大，并且河道寬闊。二年后，為了更進(jìn)一步運(yùn)送江南地區(qū)的糧食和物資，煬帝又下令在長江以南開鑿江南河，它自京口（鎮(zhèn)江）至余杭，全長400多千米，寬30多米，是對(duì)六朝時(shí)的江南運(yùn)河的疏浚和拓寬。