查理，通常被稱作卡羅勒斯·馬格納斯或查理曼，于公元768年繼任法蘭克國王。他征服了德國東部的撒克遜人，在北歐大部分地區(qū)修建起城市和寺院。應阿布德·艾爾·拉赫曼的敵人之邀，查理曼入侵西班牙，攻打摩爾人。但是在比利牛斯山，他受到野蠻的巴斯克人的攻擊，被迫撤退。就在這一關鍵時刻，布列塔尼侯爵羅蘭自告奮勇，展現出早期法蘭克貴族誓死效忠國王的精神。為了保護皇家軍隊安全撤離，羅蘭獻出了自己及其忠誠追隨者的生命。

然而到了公元8世紀的最后10年，查理曼不得不集中全部精力來處理歐洲南部的問題。一群羅馬暴徒襲擊了教皇利奧三世，把他扔在大街上，讓他等死。一些善良的百姓為教皇包扎了傷口，幫助他逃到查理曼的軍營，以尋求幫助。查理曼很快便派了一支法蘭克軍隊來平息這場叛亂，并將利奧三世送回了拉特蘭宮。自君士坦丁時代以來，那里就一直是歷任教皇的住所。

公元799年12月，也就是利奧事件發(fā)生后的第二年的圣誕節(jié)，查理曼正在羅馬出席圣彼得大教堂舉行的盛大祈禱儀式。當他念完禱告詞剛要起身的時候，教皇將一頂皇冠戴在他頭上，宣布他為羅馬皇帝，并再次以“奧古斯都”的偉大稱號向其祝賀。上一次出現這個稱呼，還是幾百年前的事。

北歐再次成為羅馬帝國的一部分。帝國的尊嚴卻被一個略認文字但從沒學過書寫的日耳曼首領所擁有。不過，他驍勇善戰(zhàn)，在很短的時間內歐洲就恢復了秩序，甚至連君士坦丁堡的東羅馬皇帝也寫信支持他，稱他為“親愛的兄弟”。