17世紀初，英國開始了斯圖亞特王朝的統(tǒng)治。國王詹姆士一世及其繼任者查理一世相信“君權(quán)神授”，厲行專制統(tǒng)治，客觀上嚴重阻礙了資本主義的發(fā)展。他們還實行宗教專制，對包括“清教徒”在內(nèi)的“非國教徒”實行政治迫害。

斯圖亞特王朝的獨斷專權(quán)，使得社會矛盾空前激化，政治局面空前緊張。蘇格蘭人民對此特別不滿，于1638年率先發(fā)動起義進行反抗，以推翻查理一世的專制統(tǒng)治。他們英勇善戰(zhàn)，擊潰了英軍，沖進了英國境內(nèi)。1640年，查理一世被迫召開議會。他準備通過議會籌集軍費來鎮(zhèn)壓蘇格蘭發(fā)生的人民起義。議員們強烈反對查理一世的提議，而且他們要求限制國王的權(quán)力。議員們的主張得到了廣大人民的支持。查理一世對此非常氣憤，他不甘心自己失去手中的權(quán)力。為此他派兵捕捉議員，討伐議會。英國的內(nèi)戰(zhàn)從此開始了。

內(nèi)戰(zhàn)期間，英國國內(nèi)存在兩大陣營：擁護國王的封建貴族組成了王黨軍，反對國王的民兵構(gòu)成了議會軍。議會軍在資產(chǎn)階級和新貴族的代表人物克倫威爾的率領(lǐng)下，經(jīng)過反復(fù)斗爭，最終戰(zhàn)勝了王黨軍隊。1649年1月，查理一世被以“暴君、叛徒、殺人犯和人民公敵”的罪名送上了斷頭臺。

內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，英國宣布成立共和國。英國開始了克倫威爾的共和國時期?？藗愅枔?dān)任“護國公”，集立法、行政、軍事與外交大權(quán)于一身，成為軍事獨裁者。

克倫威爾死后，高級軍官爭權(quán)奪利，英國政局陷入動蕩不安的狀態(tài)。英國資產(chǎn)階級和新貴族同意流亡的查理一世的兒子回國執(zhí)政，成為查理二世，因此斯圖亞特王朝復(fù)辟。國王查理二世和繼任者詹姆士二世推行反攻倒算政策。這使得英國國內(nèi)人人自危，怨聲載道。查理一世的措施嚴重侵犯了資產(chǎn)階級和新貴族的利益，他們對此強烈反對。