彼得一世，史稱彼得大帝，是俄國(guó)羅曼諾夫王朝第四代沙皇，他被認(rèn)為是俄國(guó)歷史上最杰出的沙皇。他是一位杰出的政治家、軍事家和外交家，同時(shí)他還是俄國(guó)正規(guī)陸海軍的創(chuàng)建者。他生于莫斯科，父親是沙皇亞歷克西斯，不過(guò)在他4歲時(shí)，父親就已經(jīng)過(guò)世。

他于1682年即位，但是直到1689年他才掌握實(shí)權(quán)。這是因?yàn)?682年他與其異母兄伊萬(wàn)五世并立為沙皇。由于彼得年幼無(wú)知，伊萬(wàn)愚笨遲鈍，從1682年到1689年由伊萬(wàn)的姐姐索菲亞臨時(shí)攝政。1696年伊凡五世病死后，彼得獨(dú)掌政權(quán)。

彼得一世即位時(shí)，俄國(guó)是當(dāng)時(shí)歐洲最落后的國(guó)家之一。俄國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展非常緩慢，生產(chǎn)力水平十分低下。由于戰(zhàn)亂頻繁，許多農(nóng)民忍饑挨餓，居無(wú)定所，四處逃亡。國(guó)內(nèi)出現(xiàn)了大量土地荒蕪、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)癱瘓的狀況。地主貴族為了保證勞動(dòng)力，采用徭役制這種最原始而又野蠻的剝削方法將農(nóng)民束縛在土地上。農(nóng)民因此喪失了人身自由，淪為農(nóng)奴。廣大農(nóng)民在封建農(nóng)奴制的殘酷剝削下，過(guò)著慘不忍睹的日子。

17世紀(jì)初，俄國(guó)已經(jīng)出現(xiàn)了資本主義工商業(yè)。但是它的發(fā)展受到了封建農(nóng)奴制的嚴(yán)重壓抑。除此之外，俄國(guó)教育十分落后，受過(guò)教育的人寥寥無(wú)幾。全國(guó)上下，人們因循守舊，思想落后。俄國(guó)封建農(nóng)奴制盛行，經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢，文化教育落后，急需一場(chǎng)改革來(lái)改變落后的局面。

俄國(guó)與同時(shí)期的西歐相比十分落后。為了學(xué)習(xí)西歐的經(jīng)驗(yàn)，1697至1698年間，彼得特意到西歐進(jìn)行了一次長(zhǎng)途旅行。旅行期間，他特意使用假名，這樣使他學(xué)到了更多的東西。他盡其所能，充分學(xué)習(xí)西方先進(jìn)的東西。他在荷蘭東印度公司當(dāng)過(guò)船長(zhǎng)，在英國(guó)造船廠當(dāng)過(guò)工人，在普魯士學(xué)過(guò)射擊。他的足跡遍及歐洲的許多地方，比如學(xué)校、工廠、博物館等等。通過(guò)西歐之行，彼得一世受益匪淺，這為他的改革提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。