1603年，伊麗莎白一世女王死后，英國歷史進(jìn)入了斯圖亞特王朝時(shí)期，王朝的第一代國君詹姆士一世屢屢接到商人赴華貿(mào)易的請求后，決定派使臣到中國，向中國皇帝提出建立貿(mào)易聯(lián)系的請求。1610年（明萬歷三十八年），詹姆士一世修書兩封致中國萬歷皇帝，派商人尼古拉·道通為代表，持信前往中國。

尼古拉·道通原定先經(jīng)過萬丹、日本，尋找在那里的中國人陪同，之后將兩封國書呈送給中國皇帝。尼古拉·道通抵萬丹后遇到不少中國商人，“但竟找不到一個(gè)中國人敢翻譯和陪同呈遞這兩封國書，因?yàn)檫@樣做，根據(jù)明政府海禁國令，他們有被處死的危險(xiǎn)”。標(biāo)志著英國第三次遣使來華的兩封英王致中國皇帝的國書，在萬丹擱置四年之久，最后竟不知落于何人之手。使臣來華之事，亦告息鼓。

經(jīng)過這三次失敗的貿(mào)易探索之后，英國人決定不必經(jīng)過中國皇帝的允許，直接參與對華貿(mào)易，1635年（明崇禎八年），英國東印度公司同果阿（現(xiàn)為印度的一個(gè)邦）的葡萄牙總督達(dá)成協(xié)議，葡萄牙人同意英商自由出入澳門從事貿(mào)易。于是英王查理一世依靠有經(jīng)驗(yàn)的商人威廉·科爾亭，組建了一個(gè)直接赴華貿(mào)易的私人“科爾亭商業(yè)公司”。

英王本人加入了一萬英鎊作為股份，并從東印度公司聘請了一位善于遠(yuǎn)航的船長約翰·威德爾為兵船商隊(duì)指揮官，在中國有權(quán)代表英王行使權(quán)力。查理一世在給威德爾的委任狀中提到“國王授予你的不僅僅是許可證或下達(dá)命令，而且給了你權(quán)力……到中國海岸及日本，在這些地方進(jìn)行貿(mào)易。”1636年4月，威德爾率領(lǐng)6艘船艦前來中國。