一年后，佩德羅·德·可維漢姆帶著美第奇家族的委托書，從陸路出發(fā)，去尋找普勒斯特·約翰的帝國。他橫穿地中海，離開埃及之后便一路向南。他來到亞丁灣，從那里登船，橫渡波斯灣。從1800年前的亞歷山大大帝時期算起，只有少數幾個白人見過這片水域。

可維漢姆拜訪了印度沿岸的果阿和卡利卡特，在當地他聽到了許多關于非洲與印度之間的月亮島（馬達加斯加）的故事。隨后可維漢姆便踏上返回歐洲的旅程，期間還偷偷拜訪了麥加和麥地那，并再次橫渡紅海，終于在1490年發(fā)現了普勒斯特·約翰的帝國。而那里其實就是黑人國王尼格斯統(tǒng)治的阿比尼西亞，他們的祖先在公元4世紀時就開始信奉基督教，比傳教士抵達斯堪的納維亞早了整整700年。

多次航行讓葡萄牙的地理學家和地圖繪制者相信，從東部走海路可以抵達印度，但絕非易事。這引起了一場很大的爭論。一些人希望繼續(xù)探索好望角以東的區(qū)域，另一些人則說：“不對，我們應該向西穿越大西洋，這樣就能到達中國了?！?/p>

這里我要闡明的一點是，那時大多數智者都堅信，地球并不是像煎餅一樣呈扁平形而是球形的。公元2世紀，偉大的埃及地理學家克勞丟斯·托勒密提出并正確描述了關于宇宙構成的托勒密體系理論。這個理論滿足了中世紀人們的簡單要求，卻遭到文藝復興時期科學家們的鄙視。他們已經接受了波蘭數學家尼古拉·哥白尼的學說。他的一系列研究讓他深信，地球是圍繞太陽運轉的諸多球形行星中的一顆。但因害怕宗教法庭的迫害，他把這個秘密一直保守了36年（直到1548年他去世那年，該發(fā)現才得以印刷出版）。