西班牙著名城市巴塞羅那海濱的港口廣場上，有一座高達199英尺的圓柱形紀念碑，底座四周雕有八只神態(tài)各異的獅子，環(huán)繞柱體中部雕有五個凌空飛舞的女神，碑頂端是一尊巨大的人物雕像。

這位巨人雙眸凝神遠望，揮手遙指大西洋彼岸。在雕像不遠處的碼頭上停泊著一艘古代船只的復制品“圣瑪麗婭”號，這是一艘中世紀的黑色木帆船，雖不大，但精致堅固，別具一格。

這就是世界上最偉大的航海家哥倫布和他當年橫渡大西洋的帆船。

在西班牙王室的資助下，1492年8月3日，哥倫布乘著這艘長僅二十多米的船，從巴羅斯港出發(fā)，航行七十天，到達巴哈馬群島的圣薩爾瓦多島，發(fā)現(xiàn)了美洲。

哥倫布雖然不是西班牙人，但他當年是在西班牙國王斐迪南二世和女王伊薩貝拉的資助下開始冒險生涯的，哥倫布也為西班牙在世界航海史上寫下了濃墨重彩的一筆，他是西班牙的驕傲。

可是，這位劃時代的航海家到底是哪國人呢?中外各種史書上通常引用的說法是：克里斯托夫哥倫布，學徒出身，開了一個呢絨作坊和一個小客店，是織布行會會員，在同行中有一定的威望。

1445年，他與一位紡織工女兒蘇桑那芳塔娜羅莎結婚，六年后，哥倫布誕生在這個家庭中。關于哥倫布家庭和他的早期生活，人們知道得很少，只大略知道他曾在拉丁文學校學習，很早就出海航行了，還有過當海盜的記錄。

1476年，哥倫布移居葡萄牙，參加了葡萄牙對熱那亞的一場海戰(zhàn)，后來他向葡萄牙國王建議探索一條向西航行可以直通東方的新航線，但未被采納。