要成為超級(jí)大國(guó)，一定的領(lǐng)土規(guī)模是一個(gè)必要的條件。19世紀(jì)初，美國(guó)進(jìn)入了領(lǐng)土大擴(kuò)張的時(shí)期。

美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，北美13州只占有沿大西洋東岸的一條狹長(zhǎng)的地帶，大體上限于阿巴拉契亞山以東地區(qū)。1783年美國(guó)與英國(guó)簽訂《巴黎和約》，美國(guó)正式獲得獨(dú)立。根據(jù)這個(gè)條約，英國(guó)同意密西西比河為美國(guó)的西部邊界。

談判過(guò)程中，法國(guó)和西班牙均主張把美國(guó)的邊界限在阿巴拉契亞山以東，英國(guó)為了離間美國(guó)與法國(guó)在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間建立起來(lái)的友好關(guān)系，同時(shí)也想取得美國(guó)人的諒解，故作出了以上主張。結(jié)果，美國(guó)的領(lǐng)土一下子擴(kuò)大了一倍以上，共有了80多萬(wàn)平方英里，即200多萬(wàn)平方公里（1平方英里約等于2.59平方公里）以上的領(lǐng)土。

美國(guó)大規(guī)模擴(kuò)張領(lǐng)土是在杰斐遜任總統(tǒng)時(shí)（1801～1809）開(kāi)始的。1803年，法國(guó)在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)中碰到困難，杰斐遜以幫助英國(guó)人相威脅，以620萬(wàn)美元從法國(guó)人手中買下路易斯安那，這是“大路易斯安那”，北從加拿大邊境南到墨西哥灣，沿密西西比河直達(dá)洛磯山的廣大平原，約214萬(wàn)平方公里（另一種說(shuō)法是化了1500萬(wàn)美元，總面積260萬(wàn)平方公里），使美國(guó)的領(lǐng)土又增加了一倍以上。

下一個(gè)擴(kuò)張的目標(biāo)是墨西哥，在不到半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，美國(guó)三次大量兼并墨西哥的土地，共約260萬(wàn)平方公里，是今日美國(guó)領(lǐng)土的1/4以上。第一次也是發(fā)生在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)中，由于拿破侖入侵西班牙，西屬拉美爆發(fā)了獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)趁機(jī)占領(lǐng)佛羅里達(dá)西部，1818年又出兵東佛羅里達(dá)，次年以500萬(wàn)美元強(qiáng)行購(gòu)買了東佛羅里達(dá)。整個(gè)佛羅里達(dá)共15萬(wàn)多平方公里。