要成為超級大國，一定的領土規(guī)模是一個必要的條件。19世紀初，美國進入了領土大擴張的時期。

美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)時，北美13州只占有沿大西洋東岸的一條狹長的地帶，大體上限于阿巴拉契亞山以東地區(qū)。1783年美國與英國簽訂《巴黎和約》，美國正式獲得獨立。根據這個條約，英國同意密西西比河為美國的西部邊界。

談判過程中，法國和西班牙均主張把美國的邊界限在阿巴拉契亞山以東，英國為了離間美國與法國在獨立戰(zhàn)爭期間建立起來的友好關系，同時也想取得美國人的諒解，故作出了以上主張。結果，美國的領土一下子擴大了一倍以上，共有了80多萬平方英里，即200多萬平方公里（1平方英里約等于2.59平方公里）以上的領土。

美國大規(guī)模擴張領土是在杰斐遜任總統(tǒng)時（1801～1809）開始的。1803年，法國在拿破侖戰(zhàn)爭中碰到困難，杰斐遜以幫助英國人相威脅，以620萬美元從法國人手中買下路易斯安那，這是“大路易斯安那”，北從加拿大邊境南到墨西哥灣，沿密西西比河直達洛磯山的廣大平原，約214萬平方公里（另一種說法是化了1500萬美元，總面積260萬平方公里），使美國的領土又增加了一倍以上。

下一個擴張的目標是墨西哥，在不到半個世紀的時間里，美國三次大量兼并墨西哥的土地，共約260萬平方公里，是今日美國領土的1/4以上。第一次也是發(fā)生在拿破侖戰(zhàn)爭中，由于拿破侖入侵西班牙，西屬拉美爆發(fā)了獨立戰(zhàn)爭，美國趁機占領佛羅里達西部，1818年又出兵東佛羅里達，次年以500萬美元強行購買了東佛羅里達。整個佛羅里達共15萬多平方公里。