這些手段成為這些作家們表達(dá)自己幻滅感的最好方法。在20世紀(jì)20年代，美國現(xiàn)代派文學(xué)達(dá)到了高峰，而且比一般的現(xiàn)代文學(xué)更加時髦。如在表現(xiàn)人與社會脫節(jié)的問題上，它更加突出人的異化、異己力量的壓迫，即人與社會關(guān)系的扭曲。

海明威

除了迷惘的一代，現(xiàn)實主義文學(xué)也在發(fā)展，代表人物是德萊塞，為左翼文學(xué)開辟了道路。至30年代，受大蕭條的影響，美國文藝界轉(zhuǎn)為左傾。

第二次世界大戰(zhàn)是文學(xué)思潮的又一個重要轉(zhuǎn)折點。多種因素使人們更加關(guān)注現(xiàn)代社會人的異化問題。由于大戰(zhàn)中大規(guī)模的屠殺，特別是納粹集中營對猶太人的屠殺，和扔在廣島、長崎的原子彈的巨大殺傷力都震撼著人類的良知，使人們對現(xiàn)存的社會道德準(zhǔn)則和價值觀產(chǎn)生了極大的懷疑，從而促進(jìn)了各種新思潮的產(chǎn)生。

另外，戰(zhàn)后科技的迅猛發(fā)展帶來了福利社會，物質(zhì)上達(dá)到異常富裕。但這個社會帶來了新的問題，最主要的是生活相對優(yōu)越的中產(chǎn)階級成了一些“無根基”的人。他們受雇于人，在大公司里受冷酷無情的現(xiàn)代科技及其管理系統(tǒng)的支配，無自主權(quán)也無信念，是一些新的小人物（new littleman）。由于這個階層人數(shù)眾多，在社會上影響很大，所以當(dāng)代小說描寫的主要是他們及其家庭成員。

60年代開始，一些作家描寫的重點從重大的社會問題和廣闊的社會畫面轉(zhuǎn)向個人生活，特別是個人精神生活的小天地里。在描寫手法上，存在主義、弗洛伊德的心理分析學(xué)說，馬爾庫塞、托夫勒的第三次浪潮及尼采等的理論對文學(xué)的影響很大。總的來看，關(guān)于現(xiàn)代社會人的異化引起了廣泛的關(guān)注，但在科技革命對整個社會壓倒性的支配下，誰也找不到什么解決辦法，人們唯一能做的似乎就是指出它的各種副作用，特別是它造成的人性扭曲、墮落的情況。