這些手段成為這些作家們表達自己幻滅感的最好方法。在20世紀20年代，美國現(xiàn)代派文學達到了高峰，而且比一般的現(xiàn)代文學更加時髦。如在表現(xiàn)人與社會脫節(jié)的問題上，它更加突出人的異化、異己力量的壓迫，即人與社會關系的扭曲。

海明威

除了迷惘的一代，現(xiàn)實主義文學也在發(fā)展，代表人物是德萊塞，為左翼文學開辟了道路。至30年代，受大蕭條的影響，美國文藝界轉為左傾。

第二次世界大戰(zhàn)是文學思潮的又一個重要轉折點。多種因素使人們更加關注現(xiàn)代社會人的異化問題。由于大戰(zhàn)中大規(guī)模的屠殺，特別是納粹集中營對猶太人的屠殺，和扔在廣島、長崎的原子彈的巨大殺傷力都震撼著人類的良知，使人們對現(xiàn)存的社會道德準則和價值觀產(chǎn)生了極大的懷疑，從而促進了各種新思潮的產(chǎn)生。

另外，戰(zhàn)后科技的迅猛發(fā)展帶來了福利社會，物質上達到異常富裕。但這個社會帶來了新的問題，最主要的是生活相對優(yōu)越的中產(chǎn)階級成了一些“無根基”的人。他們受雇于人，在大公司里受冷酷無情的現(xiàn)代科技及其管理系統(tǒng)的支配，無自主權也無信念，是一些新的小人物（new littleman）。由于這個階層人數(shù)眾多，在社會上影響很大，所以當代小說描寫的主要是他們及其家庭成員。

60年代開始，一些作家描寫的重點從重大的社會問題和廣闊的社會畫面轉向個人生活，特別是個人精神生活的小天地里。在描寫手法上，存在主義、弗洛伊德的心理分析學說，馬爾庫塞、托夫勒的第三次浪潮及尼采等的理論對文學的影響很大?？偟膩砜矗P于現(xiàn)代社會人的異化引起了廣泛的關注，但在科技革命對整個社會壓倒性的支配下，誰也找不到什么解決辦法，人們唯一能做的似乎就是指出它的各種副作用，特別是它造成的人性扭曲、墮落的情況。