第一次世界大戰(zhàn)是西方思想發(fā)展的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。大戰(zhàn)的殘酷廝殺打破了人們關(guān)于工業(yè)社會(huì)帶來(lái)無(wú)限光明的想象，發(fā)達(dá)國(guó)家用最新的科技手段互相殘殺，這一點(diǎn)深深刺傷了許多有良知的人的心靈。從20世紀(jì)20年代開(kāi)始，美國(guó)文學(xué)進(jìn)入了“第二次繁榮”。1930年，諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)第一次授予一位美國(guó)作家——辛克萊·劉易斯（1885～1951），他的代表作是1920年出版的《大街》。1936年和1938年，劇作家尤金·奧尼爾（1888～1953）和作家賽珍珠（1892～1973）也先后獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)。

隨“第二次繁榮”而來(lái)的是一個(gè)重要的文學(xué)流派的產(chǎn)生，即“迷惘的一代”。這是一些參加過(guò)第一次世界大戰(zhàn)廝殺的文學(xué)青年的自稱。他們是抱著拯救民主的理想而參軍走上前線的，但戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷現(xiàn)實(shí)使他們對(duì)既存的理想和價(jià)值觀產(chǎn)生了疑問(wèn)、反感，乃至蔑視。厄內(nèi)斯特·海明威是這個(gè)流派的主要人物。20世紀(jì)20年代他旅居歐洲，與一批年齡和興趣相仿的文學(xué)青年經(jīng)常出入定居巴黎的美國(guó)女作家格特魯?shù)隆に固┮虻奈乃嚿除垺Ｋ固┮驅(qū)Ｃ魍f(shuō)：“你們都是迷惘的一代?！?/p>

意思是對(duì)他們是否能成為冷峻的人生批判者表示懷疑。海明威很欣賞這個(gè)稱呼，1926年他出版《太陽(yáng)照樣升起》時(shí)就以此作為題句。此后“迷惘的一代”就成為20年代這批文學(xué)青年的統(tǒng)稱。這個(gè)文學(xué)流派的主要特點(diǎn)是：

1．作品中普遍充滿幻滅感。第一次世界大戰(zhàn)給樂(lè)觀向上的資產(chǎn)階級(jí)自由主義理想帶來(lái)沉重打擊，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)成了殺人的元兇，這是當(dāng)時(shí)的自由主義者難以想象的，屠殺和死亡的現(xiàn)實(shí)使他們感到迷惑，產(chǎn)生了厭戰(zhàn)、反戰(zhàn)和對(duì)世界悲觀失望的情緒。

2．表現(xiàn)手法上廣泛采用這時(shí)已在歐洲出現(xiàn)的象征主義、表現(xiàn)主義、弗洛伊德精神分析學(xué)說(shuō)等。