西奧多·德萊塞（1871～1945），是一個寫大城市生活的作家，通常把他放在第一次世界大戰(zhàn)前的作家之列來介紹，但他有些重要作品是在那以后發(fā)表的。他的父親原是德國的紡織工人，1846年為逃避兵役移居美國。德萊塞兄弟姐妹12人，家庭經(jīng)濟十分拮據(jù)，12歲起他就開始做呢絨綢緞店的店員和報童，此后在小飯館里洗過碟子，在鐵器店做過伙計。

18歲時得到一個女教師的資助，進入印第安納大學學習了一年。此后做過房地產(chǎn)公司的推銷員、洗衣店的送貨員、記者、編輯。1900年他完成了第一部小說《嘉莉妹妹》，模仿巴爾扎克的筆法講述農(nóng)村姑娘嘉莉的故事：她在大城市生活的腐蝕下墮落了，與有婦之夫私奔；但后來她發(fā)現(xiàn)了自己的歌舞才能，成為明星。德萊塞以自然主義的手法來處理道德問題，比如，小說中讓為嘉莉盜款潛逃的酒吧經(jīng)理赫斯特伍德一直逍遙法外。

這種寫法與當時美國的道德觀念相抵觸，該小說也因被認為有傷風化而一直未能出版。后來先在英國出版，再于1907年在美國出版。他的其他重要作品有《珍妮姑娘》（1911）、《欲望三部曲》（1912～1947）。

使德萊塞獲得世界聲譽的是《美國的悲劇》（1925）。該書的主人公格里菲斯是堪薩斯城一個野心勃勃的青年，一心想往上爬。他的叔父很賞識他，把他安排到他在紐約開的一家工廠做職員。格里菲斯先與女工洛蓓塔相戀，使她懷孕，而后又想高攀一個大工廠主的女兒。為此，他把洛蓓塔騙到一個荒涼的湖區(qū)，想把她除掉，但一時難以下手。就在這時，風起船翻，他自己游上了岸，而洛蓓塔卻溺水身亡。格里菲斯最后受到了法律的制裁。通過這部小說，德萊塞想告訴我們的是：美國的社會和文明腐蝕毒害了意志薄弱的人，他們?yōu)榱藵M足虛榮心和對財富與情欲的渴望，不擇手段，毫無顧忌。