生活在帝國(guó)時(shí)代的普通羅馬知識(shí)分子，對(duì)于祖先所信奉的那些神并沒有太大興趣。他們每年都會(huì)去神廟朝拜幾次，但僅僅是出于習(xí)慣。當(dāng)人們莊嚴(yán)地列隊(duì)游行，慶祝某個(gè)宗教節(jié)日時(shí)，他們會(huì)耐心地看著。在他們看來，羅馬人對(duì)朱庇特（眾神之首）、密涅瓦（智慧女神）和尼普頓（海神）的崇拜是非常幼稚的，是共和國(guó)創(chuàng)建初期留下的一個(gè)敗筆。對(duì)于一個(gè)鉆研斯多葛、伊壁鳩魯和其他偉大雅典哲學(xué)家作品的學(xué)者來說，這些根本不值得研究。

這種態(tài)度使得羅馬人在宗教問題上非常寬容。政府規(guī)定，所有人——無論是羅馬人、外國(guó)人、希臘人、巴比倫人還是猶太人，都必須對(duì)每座神廟中皇帝的塑像示以尊重。

但這只是一種形式，并沒有什么深層次的含義。通常情況下，人人都可以根據(jù)自己的喜好贊頌、崇拜或愛慕任何神明。其結(jié)果是，羅馬各地遍布各種各樣奇怪的小神廟和小教堂，用來供奉來自埃及、非洲和亞洲的神明。

當(dāng)?shù)谝慌揭d的信徒到達(dá)羅馬，并開始宣講他們“人人皆兄弟”的教義時(shí)，沒有人提出反對(duì)。街上的行人還會(huì)停下腳步，聆聽他們的教義。而作為當(dāng)時(shí)世界中心的羅馬，隨處可見云游的傳教士，每個(gè)人都在傳播自己的“秘密教義”。大多數(shù)自封的傳教士會(huì)借助人們的理性，對(duì)那些愿意追隨自己所信奉的神明的人許下承諾，說他們會(huì)擁有金色的未來和無盡的享樂。

不久，聚集在大街上的群眾注意到，那些所謂的“基督徒”（“基督”的追隨者，或被上帝用膏油涂抹、祝福過的人）宣揚(yáng)的是一種截然不同的教義。他們好像并不關(guān)心財(cái)富或者高貴的地位，反而稱贊貧窮、謙卑和順從這類美德。而羅馬成為世界強(qiáng)國(guó)的原因并非得益于這些品德。在帝國(guó)的全盛時(shí)期，羅馬人民卻被告知，現(xiàn)世的成功并不能給他們帶來永久的幸福，這真是一件非常有趣的事。