不幸的是，這絢麗的圖片背后還隱藏著陰暗的一面。在外越是光彩奪目，在內就越是黯然失色，路易十四統(tǒng)治的法國也沒能幸免。1643年，路易十四從他父親手中接管了王位，并于1715年去世。這表明，在長達72年的時間里，法國都一直掌管在一個人的手中，而這一時期足足跨越了兩代人。

我們有必要把“一手遮天”這個詞的含義弄清楚。路易十四是第一個實行獨裁制度的君主，這種制度高效嚴謹，隨后被很多國王效仿，我們稱其為“開明的專制制度”。他并不像某些統(tǒng)治者那樣，終日游山玩水，對國家大事置之不理。在昌明時代，任何一位君主都比他的臣民更加努力。他們起早貪黑，在履行“神授君權”（不用向任何臣民征求治理國家的意見）的同時，也強烈感受到這份權力覆蓋下的“神圣職責”。

當然，國王不可能事事親歷親為。因此，他必須找到幾個助手和顧問來輔佐自己。在這些人當中，要有一兩名將軍、三五位外交家以及幾個聰明的財政顧問和經濟學家。不過這些高級顧問只能執(zhí)行國王的命令，不能擅自做主。在普通大眾眼里，他們的君主神圣不可侵犯，是國家和政府的代表。于是，國家的榮譽成為某一王朝的榮譽。這和我們美國人的理想截然相反。法蘭西已經成為由波旁王朝專屬、統(tǒng)治并為其服務的國家了。

這種制度的負面影響是顯而易見的。國王代表了一切，其他所有人都可以忽略不計。慢慢地，一些有聲望的舊貴族也被迫把對外省的管轄權交出去。現在，這些權力都轉交到一個滿手墨水的皇室小官僚手里。在一棟遠離巴黎的政府建筑里，他一個人坐在泛綠的窗前，執(zhí)行著100年前還屬于封建主的職責。那些封建主被剝奪了工作的權利，便來到巴黎，在宮廷里盡情享受。很快，他們的莊園就遭受了一種極其危險的經濟病癥的侵襲，也就是我們熟知的“地主缺位所有制”。僅僅在一代人的時間里，那些繁忙的封建管理者就變成舉止優(yōu)雅的貴族，他們終日無所事事，游蕩在凡爾賽宮周圍。