在古希臘和古羅馬的城市中，廟宇林立的市場成為城市生活的中心。中世紀時，教堂——也就是上帝的住所，成為這樣的中心?，F(xiàn)代新教徒一周只去一次教堂，一次就待幾個小時，所以我們很難理解中世紀的教堂對社會意味著什么。當你出生不到一個星期時，就會被帶到教堂接受洗禮。童年時，你會到教堂去聽《圣經(jīng)》里的故事。后來你長大成人，便成為這座教堂的會員。如果你是個有錢人，你還會修建一座獨立的小教堂，在里面供奉守護自己家族的圣人。

作為當時最神圣的建筑，教堂一天24小時都對外開放。從某個角度來說，它更像現(xiàn)代的俱樂部，對鎮(zhèn)子上的所有居民開放。在教堂里，你很有可能對一位姑娘一見鐘情，她將成為你的新娘，你們在神圣的祭壇前宣誓。等到生命走到了盡頭，你就會被葬在這座建筑的石板下。你的孩子、孩子的孩子都會經(jīng)過你的墳?zāi)?，直到末日來臨。

由于中世紀的教堂不僅僅是上帝居住的地方，還是日常生活的中心，因此它和人們創(chuàng)造出來的其他建筑有所不同。埃及人、希臘人和羅馬人的神廟都只用來供奉當?shù)氐哪硞€神靈。祭司們也無須在奧賽里斯、宙斯或朱庇特的神像前宣講教義，因此神廟的內(nèi)部空間并不需要特別大。對于生活在古地中海地區(qū)的人民來說，他們的所有宗教活動都是在露天場所舉行的。但在北歐，天氣惡劣，所以大部分宗教活動都是在教堂內(nèi)進行的。