拿破侖三世對(duì)法國(guó)軍隊(duì)很有信心，于是他給普魯士的國(guó)王寫(xiě)了一封信，要求他保證“絕不允許霍亨索倫的王孫子弟成為西班牙王位的候選人”。鑒于霍亨索倫家族已經(jīng)放棄了王位繼承權(quán)，這個(gè)要求完全就是畫(huà)蛇添足，因此俾斯麥答應(yīng)了法國(guó)政府的條件。但拿破侖三世還是不滿(mǎn)意。

1870年的一天，威廉國(guó)王正在埃姆斯河游泳。一位法國(guó)外交官突然造訪(fǎng)，想要舊事重提。國(guó)王愉快地答道，既然西班牙的問(wèn)題已經(jīng)解決了，在這么好的天氣里就不需要再討論這個(gè)話(huà)題了。作為規(guī)定，相關(guān)人員把這次會(huì)面的內(nèi)容用電報(bào)發(fā)給了俾斯麥，此時(shí)他正負(fù)責(zé)處理所有外交事務(wù)。

為了給普魯士和法國(guó)的媒體提供些猛料，俾斯麥重新編輯了這次談話(huà)內(nèi)容。很多人對(duì)他的做法表示不滿(mǎn)，但俾斯麥有自己的借口，他說(shuō)將官方新聞進(jìn)行加工是任何一個(gè)文明政府的特權(quán)。當(dāng)這篇“編輯后”的電報(bào)發(fā)表時(shí)，柏林群眾覺(jué)得那個(gè)高傲的法國(guó)小男人惹惱了他們敬愛(ài)的留著白胡子的國(guó)王；巴黎市民也義憤填膺，他們彬彬有禮的外交大臣吃了普魯士王室走狗的閉門(mén)羹。

于是，兩國(guó)展開(kāi)了一場(chǎng)激戰(zhàn)。不到兩個(gè)月，拿破侖三世和大部分軍隊(duì)都成了德國(guó)人的階下囚。法蘭西第二帝國(guó)走到了盡頭，第三共和國(guó)正在積極籌備，誓死守衛(wèi)巴黎，不讓德國(guó)侵略者有機(jī)可乘。巴黎足足堅(jiān)守了5個(gè)月，就在這座城市投降的10天前，在凡爾賽宮（由德國(guó)人最危險(xiǎn)的敵人路易十四建造的宮殿）附近，普魯士國(guó)王正式宣布登基，成為德意志皇帝。隆隆的槍炮聲向饑餓的巴黎市民宣告，一個(gè)嶄新的日耳曼帝國(guó)已經(jīng)誕生，從前那個(gè)由條頓國(guó)家組成的弱小的聯(lián)盟已不復(fù)存在。