拿破侖三世對法國軍隊很有信心，于是他給普魯士的國王寫了一封信，要求他保證“絕不允許霍亨索倫的王孫子弟成為西班牙王位的候選人”。鑒于霍亨索倫家族已經(jīng)放棄了王位繼承權，這個要求完全就是畫蛇添足，因此俾斯麥答應了法國政府的條件。但拿破侖三世還是不滿意。

1870年的一天，威廉國王正在埃姆斯河游泳。一位法國外交官突然造訪，想要舊事重提。國王愉快地答道，既然西班牙的問題已經(jīng)解決了，在這么好的天氣里就不需要再討論這個話題了。作為規(guī)定，相關人員把這次會面的內(nèi)容用電報發(fā)給了俾斯麥，此時他正負責處理所有外交事務。

為了給普魯士和法國的媒體提供些猛料，俾斯麥重新編輯了這次談話內(nèi)容。很多人對他的做法表示不滿，但俾斯麥有自己的借口，他說將官方新聞進行加工是任何一個文明政府的特權。當這篇“編輯后”的電報發(fā)表時，柏林群眾覺得那個高傲的法國小男人惹惱了他們敬愛的留著白胡子的國王；巴黎市民也義憤填膺，他們彬彬有禮的外交大臣吃了普魯士王室走狗的閉門羹。

于是，兩國展開了一場激戰(zhàn)。不到兩個月，拿破侖三世和大部分軍隊都成了德國人的階下囚。法蘭西第二帝國走到了盡頭，第三共和國正在積極籌備，誓死守衛(wèi)巴黎，不讓德國侵略者有機可乘。巴黎足足堅守了5個月，就在這座城市投降的10天前，在凡爾賽宮（由德國人最危險的敵人路易十四建造的宮殿）附近，普魯士國王正式宣布登基，成為德意志皇帝。隆隆的槍炮聲向饑餓的巴黎市民宣告，一個嶄新的日耳曼帝國已經(jīng)誕生，從前那個由條頓國家組成的弱小的聯(lián)盟已不復存在。