俾斯麥的吞并速度讓整個歐洲都驚詫不已。對此，英格蘭不甚在意，法國卻極為不滿。拿破侖三世對法國的統(tǒng)治已經(jīng)開始動搖?？死锩讈啈?zhàn)爭讓法國耗費巨大，卻什么目標(biāo)都沒能完成。

1863年，拿破侖三世決定再次冒險，想讓一個名叫馬克西米利安的奧地利大公成為墨西哥人民的皇帝。但隨著美國內(nèi)戰(zhàn)北方獲得勝利，拿破侖三世的如意算盤又落空了。華盛頓政府要求法國從墨西哥撤軍，墨西哥人終于有了一個將敵人鏟除干凈的機會，他們槍決了那個不受歡迎的皇帝。

拿破侖三世要想坐穩(wěn)皇位，就去要取得新的榮譽。僅僅幾年的時間，北日耳曼聯(lián)盟就變成法國的一個勁敵。拿破侖三世認(rèn)為，與德國開戰(zhàn)有利于他的王朝統(tǒng)治。他便四下尋找借口，而國內(nèi)革命不斷的西班牙剛好給了他這個借口。

那時，西班牙王位仍處于空缺狀態(tài)。一開始，本應(yīng)由霍亨索倫家族的一個天主教旁系來繼承王位，但法國政府不同意，于是霍亨索倫家族便禮貌地拒絕了。但身染疾病的拿破侖三世，深受妻子歐仁妮·德·蒙蒂若的影響。歐仁妮的父親是一位西班牙紳士，她的曾祖父威廉·基爾巴特里克是一位美國領(lǐng)事，常年駐守在盛產(chǎn)葡萄的馬拉加。

歐仁妮雖然天資聰穎，但她和當(dāng)時大多數(shù)西班牙婦女一樣，沒有接受過良好的教育。她受到宗教顧問們的擺布，而這些紳士又非常討厭普魯士的那位新教國王?！坝赂移饋?。”她給自己的丈夫提議道，但她忽略了這句著名的波斯諺語的后半句。它本來的意思是想告誡那些英雄：“要勇敢，但絕不可魯莽?！?