它興建于新巴比倫國王那波帕拉沙爾（公元前626年?公元前605年）在位時(shí)，到其子尼布甲尼撒（公元前604年?公元前562年）在位時(shí)才建成。這一傳說也反映了新巴比倫王國時(shí)代，巴比倫城內(nèi)居民眾多、語言復(fù)雜的情況。公元前5世紀(jì)，古希臘歷史學(xué)家希羅多德在其所著的《歷史》一書第1卷181節(jié)中，記載了如下事實(shí)：“在這個(gè)圣域的中央，有一個(gè)造得非常堅(jiān)固、長寬各有一斯塔迪昂（古希臘長度單位，約合185米）的塔，塔上又有第2個(gè)塔，第2個(gè)塔上又有第3個(gè)塔，這樣一直到第8個(gè)塔。

人們必須循著像螺旋線那樣地繞過各塔的扶梯走到塔頂?shù)牡胤饺?。那里有一座寬大的圣堂。”希羅多德說塔共11層，可能是把塔基的土臺或塔頂?shù)膹R也計(jì)算在內(nèi)了。公元前331年馬其頓亞歷山大到巴比倫時(shí)，這座大塔已非常破敗。為了紀(jì)念自己的武功，亞歷山大曾有意重建此塔，可是，據(jù)估算，光是清除地面廢料，就需要動用1萬人，費(fèi)時(shí)2個(gè)月。由于工程浩大，亞歷山大只好放棄了這個(gè)打算。

相反，有的學(xué)者不同意《圣經(jīng)》中提到的通天塔就是新巴比倫時(shí)代馬都克神廟大寺塔的觀點(diǎn)，認(rèn)為在巴比倫城內(nèi)，早在新巴比倫時(shí)代以前就曾有兩座著名的神廟，一座叫做薩哥-埃爾（意為“通天云中”），一座叫做米提-猶拉哥（意為“上與天平”），它們很可能就是關(guān)于通天塔的傳說的素材。但是，有關(guān)這兩座神廟，沒有更多的史料可以提供參考。