原來皇帝被暗殺的時候，當時已50多歲的克勞狄正好親眼目睹了一切經過，嚇得躲在窗簾后面簌簌發(fā)抖。近衛(wèi)軍發(fā)現后將他拖了出來，本來準備殺了他滅口，但看到他又老又丑、膽小怕事，才放過了他。當元老院的元老們?yōu)榱诵禄实鄣娜诉x幾天來爭論不休的時候，近衛(wèi)軍們就惡作劇般地擁立克勞狄為皇帝。

軍營里的士兵們不斷高呼著克勞狄的名字，議事廳里卻如死一般的寂靜，元老們面面相覷，好長時間才緩過勁來。近衛(wèi)軍和士兵們擁有強大的武裝，他們的意志不能違反，盡管內心有一萬個不愿意，元老們還是趕緊爭先恐后地把元首慣有的權力和頭銜授給了克勞狄。

于是，羅馬歷史上第一個由近衛(wèi)軍擁立的、也是唯一以“傻”著稱的皇帝克勞狄，就這樣在垂暮之年傳奇般地登上了羅馬權力的最高峰。更叫人百思不得其解的是，當時的羅馬帝國經過長期的對外擴張，已經成了一個以地中海為內海、橫跨亞非歐三大洲的大帝國，這個“傻子”皇帝統(tǒng)治這個龐大的帝國竟達13年之久。人們不禁要問：他到底僅僅是貌似癡呆、大智若愚呢，還是真的低能，受人操縱、愚弄？

克勞狄的“傻子”稱呼由來已久?？藙诘矣诠?0年出生于羅馬行省高盧的首府魯恩，他的父親德魯素斯就是這個省的總督。雖然出身高貴，但童年和少年時期的克勞狄是不幸的。無情的病魔不僅損害了他的健康，毀壞了他的容貌，而且影響了他的智力和思維正常發(fā)育。他身體弱不禁風，行動遲緩笨重，也不善于和人交談，為此他飽受痛苦、歧視和嘲笑，是奧古斯都家族有名的“丑小鴨”。

不過，歷史記載中對克勞狄的評價卻充滿了矛盾，眾說不一，并由此引發(fā)了后人長期的爭論。根據一些史料記載，貌似癡呆的克勞狄一世，不但在學術上有自己的見解，在政治上也頗有建樹?？藙诘耶斦暗幕实酆鞣菫?，使羅馬帝國事實上已經陷入了危機，國庫空虛，元老大半喪亡，整個國家處在一個非常危險的境地。