從8世紀末開始，以丹麥人為主體的斯堪的納維亞人屢屢入侵英國。為抗擊丹麥人，威塞克斯王國國王埃格伯特(約802~839在位)于827年統(tǒng)一七國，建立統(tǒng)一的英吉利王國。到9世紀末，丹麥人已在大不列顛島上建立大片居留地。879年，阿爾弗烈德大王和丹麥人訂立條約，將英吉利東北部劃歸丹麥管轄，稱為"丹麥區(qū)"。10世紀初，阿爾弗烈德大王的后繼者逐漸收復(fù)丹麥區(qū)。

11世紀初，丹麥人卷土重來，丹麥王克努特大帝成為全英之王(1016~1035在位)?？伺刂铀篮螅跷粡?fù)歸于英人懺悔者愛德華(1042~1066在位)。丹麥人占領(lǐng)期間，英國封建化過程加速。由于戰(zhàn)爭頻繁，稅課繁苛，特別是沉重的"丹麥金"，使自由農(nóng)民紛紛破產(chǎn)，淪為依附農(nóng)。國王以詔書的形式把土地冊封給教俗貴族，成為封建領(lǐng)地。

930年，英王下令"(自由)人必有主"，農(nóng)民為躲避戰(zhàn)禍和捐稅、求得安全，便將土地交給大地主，再領(lǐng)回耕種，表示自己受地主保護。國王還給教俗地主以"特恩權(quán)"，即對領(lǐng)地內(nèi)的依附農(nóng)民實行政治、經(jīng)濟、法律等全面統(tǒng)治的權(quán)力。特恩權(quán)加速農(nóng)民的農(nóng)奴化。

1086年，威廉派出大臣到全國進行調(diào)查，編成土地調(diào)查書(亦稱土地清丈冊)，詳細記載每郡多少土地屬于國王，多少屬于領(lǐng)主，各領(lǐng)主又有多少附庸，每個莊園有多少土地、牧畜，多少自由農(nóng)民、依附農(nóng)民、奴隸，多少森林、草地、牧場、磨坊、魚塘等，領(lǐng)地上有多少貨幣收入。

編制清冊的目的，是為了讓國王詳細掌握封臣的財產(chǎn)狀況，從而要求他們嚴格履行封建義務(wù)。人們害怕這種調(diào)查，感到象是面臨末日審判一樣，因此調(diào)查清冊被稱為《末日審判書》。