西晉結束了長達一個世紀的亂世再次完成統(tǒng)一，但在八王之亂后北方部族發(fā)動反壓迫戰(zhàn)爭，開始對晉人實施報復，他們控制了中國北方。晉人選擇南下驅逐南方的少數(shù)民族，占領他們的土地，以此彌補自己的損失。中國進入分裂期。中國生產(chǎn)重心開始轉向南方。

中古時期隋朝再次完成統(tǒng)一，但二世而亡。

繼任者唐朝先后攻滅東突厥、西突厥、薛延陀、高句麗等國，極盛勢力范圍超過一千兩百萬平方公里，但僅維持三年，大部分時間實際可控領土仍為中原漢族故土的三百多萬平方公里。唐朝對外政策開放，得到了周圍各個族群、國家的高度認可，成為東亞、東南亞、南亞、中亞各國的宗主，至今仍是中國最具代表性的政權之一。

唐以后中國再次進入分裂期，遼金宋三國皆被之后的大一統(tǒng)王朝元朝定義為前朝正統(tǒng)，明朝建立后利用修正主義將遼金剔除。宋朝輕武重文導致武備積弱，不敵北方強敵。建都于開封的北宋為金國所滅，偏安于江南的南宋最終在1276年向元朝投降。

1368年，朱元璋在一片混亂中積蓄實力，在諸多軍閥混戰(zhàn)時等候敵人互相攻伐筋疲力盡之時出手，他擊敗了諸多勢力。此后稱帝建立明朝。明朝是漢族歷史上衰落最嚴重的時期重新建立的政權，在外有強敵內(nèi)有大患的情況下依舊讓中國再次鼎立于東方。

1644年，明末滿洲人于1616年建立的清朝入主中原。清朝時期中華帝國版圖首次囊括了當今中國的全部領土。