他們接受了赫拉克利特的萬物流變思想，肯定運動變化著的感覺現象的真實性，反對愛利亞學派否定感性認識作用的觀點，但又走向相對主義和懷疑論，認為知識就是感覺，無所謂真假是非之分，把個人的感覺作為真理的標準。普羅塔戈拉的著名命題“人是萬物的尺度”是這一思想的典型表述。

智者還具有樸素辯證法的思想因素，普羅塔戈拉發(fā)揮了恩培多克勒關于感性事物是對立性質的混合的思想，進一步提出每一個問題都有互相對立的方面。

高爾吉亞通過對“不存在”的3個論證，駁斥了愛利亞學派否認非存在的形而上學觀點，揭示了思維與存在的差別，接觸到存在與非存在的聯系與轉化。

智者們認為政治法律制度和道德規(guī)范，是人類在長期共同生活中形成的，是人們?yōu)榱吮苊庠诨ハ鄽垰⒅袣w于毀滅而約定俗成的產物。這反映了當時民主派要求沖破舊傳統(tǒng)、舊觀念的愿望。他們?yōu)榱朔磳鹘y(tǒng)思想和宗教神話的束縛，還力圖貶低神的權威，否認神的傳統(tǒng)形象。

智者的思想瑕瑜互見。他們宣揚相對主義和懷疑論，認為事物和真假是非以個人的感覺為轉移，熱衷于語言、邏輯的表面說服力，勢必陷入認識上的主觀唯心主義。

晚期智者對此加以發(fā)揮，醉心于玩弄概念和文字游戲，成為詭辯家。后來這些思想在歷史上又產生了消極影響，成為懷疑主義流派的思想來源。