于是，作為德國帝國主義階層的最高代表，威廉二世在1890年命令俾斯麥辭職。后來，他先后任命卡普里維伯爵、霍亨洛厄和伯恩哈特·馮·比洛繼承職務。

在1909年，特奧巴登·馮·貝特曼·霍爾維格成為首相。威廉尤其尊重貝特曼·霍爾維格的意見，并肯定他對內(nèi)政事務的遠大目光，例如他的普魯士選舉法改革。在戰(zhàn)爭進行三年后，威廉才在1917年勉強與他分道揚鑣。

在戰(zhàn)爭前，威廉不再繼續(xù)俾斯麥所倡導的：孤立法國的政策。雖然威廉二世的誠意不足，卻也努力嘗試法國修好—─不過因為法國之前在普法戰(zhàn)爭受到德國極大的羞辱，所以威廉二世想為兩國關(guān)系破冰的計劃，效果極為有限。

威廉嘗試緩和法國的復仇心理，但還是跟對英國的建立外交政策一樣，最后都宣告失敗，這是因為他實在缺乏隨機應變的能力。

二、一戰(zhàn)爆發(fā)

威廉二世的確希望德國變得強大，但他在先前從未想過以如此大規(guī)模的沖突來實現(xiàn)這個目標。從薩拉熱窩刺殺事件發(fā)生到德國向俄國宣戰(zhàn)期間，德皇明白大戰(zhàn)即將爆發(fā)，于是竭力爭取和平。

威廉與沙皇尼古拉二世在1914年7月29日溝通，嘗試避免戰(zhàn)爭。他樂觀地解讀奧匈帝國對塞爾維亞的最后通牒，認為奧軍只會將戰(zhàn)爭限于該地。然而，威廉的努力為時已晚。在部下的勸諭之下，德皇下令總動員并開始進行施里芬計劃。

當時，英國普遍認為第一次世界大戰(zhàn)是“德皇的戰(zhàn)爭” (也正如斷言二戰(zhàn)是希特勒的戰(zhàn)爭一樣) 。此看法被視為不公平，這是基于它斷言威廉二世要為此負個人責任，是典型的歷史唯心主義言論。