例如梅里厄姆-韋伯斯特詞典里對資本主義的定義是：“一個由個人或公司擁有資本財產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，經(jīng)由個人的決定進(jìn)行投資而非經(jīng)由國家的控制，以及價格、生產(chǎn)、銷售產(chǎn)品主要都由自由市場所決定。”不過，英國1987年版的《牛津英語辭典》將其定義為：“占有資本的狀況；資本家的身份；擁護(hù)資本家存在的制度。”這與美國辭典的定義差異也或許是因?yàn)橐庾R形態(tài)和詞源解釋不同而造成的。

資本主義的基本特征是什么？

1、經(jīng)濟(jì)上，以私營經(jīng)濟(jì)為主，沒有政府干預(yù)或者政府干預(yù)很少。政治上，資產(chǎn)階級政黨掌權(quán)，或?qū)嵭匈Y本主義的民主政治制度。

2、生產(chǎn)力高度發(fā)展，社會富裕，如從18世紀(jì)開始發(fā)展的西歐及美國，另一方是生產(chǎn)力低下，社會貧窮的國家，例如拉美諸國，鼓勵自由的市場經(jīng)濟(jì)，政府對經(jīng)濟(jì)的干預(yù)盡量少。

3、商品生產(chǎn)發(fā)展到很高的階段，成為社會生產(chǎn)普遍的和統(tǒng)治的形式，勞動力變成了商品。

4、資本家占有生產(chǎn)資料，用雇傭勞動的方式剝削工人階級，生產(chǎn)的目的是創(chuàng)造利潤（用馬克思的表達(dá)式：生產(chǎn)的目的是攫取工人創(chuàng)造的剩余價值）。