公元前五世紀(jì)時(shí)，羅馬的法律還是習(xí)慣法，它的解釋權(quán)操在貴族法官手里。法官利用這個(gè)權(quán)利為貴族謀利益。平民要求制定成文法，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的斗爭(zhēng)，于公元前449年逼使貴族成立十人委員會(huì)（十人團(tuán)）制定和公布了成文法。因這個(gè)文法刻在十二塊牌子（銅表）上而得名。

十二銅表法基本上仍是按舊有習(xí)慣法制定，還是維護(hù)貴族奴隸主的利益，但它對(duì)奴隸主私有制、家長(zhǎng)制、繼承、債務(wù)和刑法、訴訟程序等方面都作了規(guī)定，限制了貴族法官隨心所欲地解釋法律的權(quán)力。十二銅表法反映了羅馬奴隸制的發(fā)展和奴隸主階級(jí)國(guó)家的形成過(guò)程。

二、公民法

公元前509年，羅馬共和國(guó)建立。從羅馬建國(guó)到公元前3世紀(jì)中葉，羅馬產(chǎn)生的法律統(tǒng)稱為公民法。它是專門(mén)適用于羅馬公民的法律，也是早期羅馬法的主要內(nèi)容。

公民法注重形式，程序繁瑣，缺乏靈活與變通，內(nèi)容上側(cè)重于國(guó)家事務(wù)和法律程序等方面，而涉及個(gè)人財(cái)產(chǎn)關(guān)系等問(wèn)題的私法規(guī)范則不夠完善。

公民法的實(shí)施，使平民的政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)地位空前提高，從而極大地激發(fā)和調(diào)動(dòng)了他們愛(ài)國(guó)熱情與參政的積極性。

三、萬(wàn)民法

隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和外來(lái)人口的增多，各種新的社會(huì)矛盾日益凸顯。于是共和國(guó)后期形成了適用于羅馬公民與外來(lái)人以及外來(lái)人與外來(lái)人之間關(guān)系的萬(wàn)民法。

萬(wàn)民法是外事裁判官在司法活動(dòng)中逐步創(chuàng)制的法律，它吸收了公民法和外來(lái)法的合理因素，但又有所發(fā)展和突破。它的基本內(nèi)容主要是關(guān)于所有權(quán)和債權(quán)方面的規(guī)范，很少涉及婚姻、家庭和繼承等內(nèi)容。