公元前五世紀時，羅馬的法律還是習(xí)慣法，它的解釋權(quán)操在貴族法官手里。法官利用這個權(quán)利為貴族謀利益。平民要求制定成文法，經(jīng)過長期的斗爭，于公元前449年逼使貴族成立十人委員會（十人團）制定和公布了成文法。因這個文法刻在十二塊牌子（銅表）上而得名。

十二銅表法基本上仍是按舊有習(xí)慣法制定，還是維護貴族奴隸主的利益，但它對奴隸主私有制、家長制、繼承、債務(wù)和刑法、訴訟程序等方面都作了規(guī)定，限制了貴族法官隨心所欲地解釋法律的權(quán)力。十二銅表法反映了羅馬奴隸制的發(fā)展和奴隸主階級國家的形成過程。

二、公民法

公元前509年，羅馬共和國建立。從羅馬建國到公元前3世紀中葉，羅馬產(chǎn)生的法律統(tǒng)稱為公民法。它是專門適用于羅馬公民的法律，也是早期羅馬法的主要內(nèi)容。

公民法注重形式，程序繁瑣，缺乏靈活與變通，內(nèi)容上側(cè)重于國家事務(wù)和法律程序等方面，而涉及個人財產(chǎn)關(guān)系等問題的私法規(guī)范則不夠完善。

公民法的實施，使平民的政治、經(jīng)濟和社會地位空前提高，從而極大地激發(fā)和調(diào)動了他們愛國熱情與參政的積極性。

三、萬民法

隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展和外來人口的增多，各種新的社會矛盾日益凸顯。于是共和國后期形成了適用于羅馬公民與外來人以及外來人與外來人之間關(guān)系的萬民法。

萬民法是外事裁判官在司法活動中逐步創(chuàng)制的法律，它吸收了公民法和外來法的合理因素，但又有所發(fā)展和突破。它的基本內(nèi)容主要是關(guān)于所有權(quán)和債權(quán)方面的規(guī)范，很少涉及婚姻、家庭和繼承等內(nèi)容。