叔本華指出：康德的最大功績不是他的認識論，而在于他劃分了表象和物自體之間的區(qū)別。他指出：康德錯誤地假定知覺包括想象，將直觀和思維混淆起來。

康德構(gòu)造了將感性直觀和知性十二范疇共同構(gòu)成經(jīng)驗對象的理論。叔本華發(fā)現(xiàn)若按照這種理論，表象世界就成了既是直觀又是思維，既非直觀又非思維的東西。而且這樣一來動物要么就具有思維，要么就連外在世界的表象也沒有了，這顯然是不合情理的。

意志是世界的本質(zhì)：

（1）人的軀體也是自我意志的表現(xiàn)。

（2）動物的各種活動都受生存意志的支配

（3）植物的活動也受生存意志的支配

（4）整個大自然以及無生命的事物也不例外

（5）理性及表現(xiàn)形式也只是意志和欲望的表現(xiàn)

（6）知識也是意志的工具。

二、美術(shù)成就

叔本華是個涉獵廣泛的美學(xué)家，他對音樂、繪畫、詩歌和歌劇等等都有研究。他把藝術(shù)看作是解除人類存在的痛苦一個可能途徑。

在《作為意志和表象的世界》第三部分，他對柏拉圖表示了敬意，在這里他討論了藝術(shù)以及藝術(shù)的積極意義。

他指出藝術(shù)是獨立于充足理由律之外的表象，所以它能擺脫意志無處不在的訴求。而這種藝術(shù)的表象和柏拉圖的理念論有相似之處。