他們根據(jù)夸大了的潛艇記錄，宣稱(chēng)如果實(shí)行無(wú)限制潛艇戰(zhàn)， 6 個(gè)月內(nèi)就可打垮英國(guó)。德國(guó)首相特奧巴登·馮·貝特曼·霍爾維格原來(lái)一直反對(duì)無(wú)限制潛艇戰(zhàn)， 現(xiàn)被這些說(shuō)法所打動(dòng)， 放棄了原來(lái)的意見(jiàn)。

1917 年1 月9 日，德皇威廉二世在御前會(huì)議上最終認(rèn)可了上述意見(jiàn)， 當(dāng)天便向其海軍總參謀長(zhǎng)霍爾岑多夫發(fā)出命令： “我命令從2 月1 日起， 全面開(kāi)始無(wú)限制潛艇戰(zhàn)?！睆拇耍?敵對(duì)雙方集中力量， 調(diào)動(dòng)各種手段展開(kāi)了潛艇和反潛斗爭(zhēng)， 海軍斗爭(zhēng)以前所未見(jiàn)的形式進(jìn)入一個(gè)新的階段。

全面的無(wú)限制潛艇戰(zhàn)開(kāi)始后， 德軍潛艇肆無(wú)忌憚地襲擊所有船只， 無(wú)論這些船只懸掛的是什么樣的旗幟， 海上只有敵對(duì)雙方的船只， 任何海上航行的東西， 都難免被擊沉。

1917 年初， 德國(guó)共有142 艘潛艇， 其中105 艘屬戰(zhàn)斗編成， 德國(guó)潛艇基本戰(zhàn)術(shù)沒(méi)有多大變化和改進(jìn)， 即在公海區(qū)域內(nèi)采取單艇巡航和編隊(duì)巡航， 在港口和基地附近采取陣位法。使用武器是魚(yú)雷、水雷和火炮。

同時(shí)， 為了配合潛艇作戰(zhàn)， 德國(guó)水面艦艇還多次進(jìn)行奔襲， 破壞協(xié)約國(guó)的巡航兵力。由于英國(guó)和協(xié)約國(guó)其他各國(guó)對(duì)無(wú)限制潛艇戰(zhàn)的嚴(yán)重性估計(jì)不足， 對(duì)潛防御尚處于最初階段， 無(wú)限制潛艇戰(zhàn)立即給協(xié)約國(guó)造成嚴(yán)重?fù)p失。

協(xié)約國(guó)商船的損失由1月份的30萬(wàn)噸增至2月份的40萬(wàn)噸，再猛增至3月份的50萬(wàn)噸，直到4月份的85萬(wàn)噸。英國(guó)出海的商船中，平均每4艘就有1艘被擊沉。