1961年4月12日莫斯科時(shí)間上午9時(shí)07分，加加林乘坐東方1號(hào)宇宙飛船從拜科努爾發(fā)射場(chǎng)起航，在最大高度為301公里的軌道上繞地球一周，歷時(shí)1小時(shí)48分鐘，于上午10時(shí)55分安全返回，降落在薩拉托夫州斯梅洛夫卡村地區(qū)，完成了世界上首次載人宇宙飛行，實(shí)現(xiàn)了人類進(jìn)入太空的愿望。

他駕駛的東方1號(hào)飛船成為世界上第一個(gè)載人進(jìn)入外層空間的航天器，就在他的108分鐘的飛行過程中，加加林由上尉榮升為少校。

二、首次試飛

加加林完成了史無前例的宇宙飛行后，全世界都對(duì)他揮手致敬，莫斯科以極其隆重的儀式歡迎凱旋的航天英雄：禮炮在轟鳴，歡騰的人群在喊叫，豪華的護(hù)送隊(duì)，為加加林加冕大大小小的國(guó)家勛章。

在這次歷史性的飛行之后，加加林榮獲列寧勛章并被授予“蘇聯(lián)英雄”和“蘇聯(lián)宇航員”稱號(hào)，并曾多次出國(guó)，訪問過27個(gè)國(guó)家，22個(gè)城市授予他榮譽(yù)市民稱號(hào)。

1962年，加加林當(dāng)選為第六屆蘇聯(lián)最高蘇維埃代表。1964年11月任蘇聯(lián)—古巴友好協(xié)會(huì)理事會(huì)主席。

三、繼續(xù)學(xué)習(xí)

首次太空飛行之后，加加林又進(jìn)入克夫斯基航空工程學(xué)院學(xué)習(xí)，并出色地答辯了畢業(yè)設(shè)計(jì)，學(xué)院推薦他到高等軍事學(xué)院研究生院當(dāng)函授生。

加加林也積極參加訓(xùn)練其他宇航員的工作，1961年5月成為宇航員隊(duì)長(zhǎng)，1963年12月榮升為宇航員訓(xùn)練中心副主任。 在訓(xùn)練其他宇航員的同時(shí)，他自己并沒有放棄訓(xùn)練，夢(mèng)想著能夠再次進(jìn)入太空。