12月18日，法軍侵占越南政府的交通部和財政部。同日，北部法軍司令莫里哀向越南政府提出最后通牒，要求立即解除越南首都自衛(wèi)團和自衛(wèi)隊的武裝，并以占領越南首都警察局相要挾。越南政府拒絕了莫里哀的要求。

12月19日，法軍開始炮擊河內，隨后發(fā)動了對越南的全面武裝進攻。

1946年12月20日，胡志明發(fā)出《號召全國抗戰(zhàn)》的告人民書，莊嚴宣告：“我們寧可犧牲一切，決不肯亡國，決不肯做奴隸。”

他號召全國人民“不分男女，不論老幼，不分宗教、黨派、民族，只要是越南人，就要起來打倒法國殖民者，拯救祖國?！?/p>

12月22日，越共中央發(fā)出《全民抗戰(zhàn)的指示》，指出抗法戰(zhàn)爭是一場“全民、全面、長期的抗戰(zhàn)”，歷時9年的越南抗法戰(zhàn)爭從此全面展開。

二、防御階段（1946.12—1947.12）

抗法戰(zhàn)爭爆發(fā)時，法國投入近10萬海陸空兵力，而越南衛(wèi)國軍的總兵力8.5萬人，地方部隊和民兵游擊隊100萬人。武器原始，又無外援。

用胡志明的話說，“當時我們只能用棍棒對抗敵人的飛機、大炮”，有人甚至譏諷越南的抗戰(zhàn)是“螞蚱踢大象”，可見敵我力量之懸殊。法軍持其優(yōu)勢兵力，采取“速戰(zhàn)、速勝”的戰(zhàn)略方針，企圖一舉殲滅越軍主力。

他們從河內、海防等大城市向周圍城鄉(xiāng)發(fā)動大進攻，占領重要交通線，控制了紅河三角洲地區(qū)。同時，在峴港登陸的法軍，則大舉進攻廣治、順化，攔腰切斷了越南南北的通道，完成了對南方、北方的分割，使部署于南方和北方的越軍不能互相呼應。