他在16歲時(shí)閱讀了威爾斯的科幻小說《星際戰(zhàn)爭》后，開始對(duì)太空產(chǎn)生興趣。1899年10月19日他把自己的生涯定位在火箭的研究上。

因?yàn)楦赀_(dá)德對(duì)空氣動(dòng)力學(xué)產(chǎn)生興趣，所以他研究一些美國物理學(xué)家塞繆爾·蘭利在科學(xué)期刊《史密森尼》所發(fā)表的論文。蘭利在這些論文中寫道，鳥類使用不同的力量來拍打兩邊翅膀，并因此在空中回轉(zhuǎn)。

十幾歲的戈達(dá)德從這些文章獲得啟發(fā)，觀察到燕子如何巧妙地移動(dòng)翅膀，來控制飛行。他指出鳥類明顯操控著尾羽來進(jìn)行飛行，他稱為它為“鳥類的副翼”。

他對(duì)蘭利的一些結(jié)論不以為然，并在1901年寫了一封信給《尼古拉斯》雜志來表達(dá)他自己的想法。但是編輯圣尼古拉斯拒絕刊登戈達(dá)德的信，認(rèn)為鳥類跟隨一定數(shù)量的情報(bào)來飛行，“機(jī)器不會(huì)采取這些情報(bào)來行動(dòng)”。戈達(dá)德不同意這種看法，認(rèn)為一個(gè)人可以用自己的智慧來控制飛行機(jī)器。

戈達(dá)德在1904年進(jìn)入伍斯特理工學(xué)院（Worcester Polytechnic Institute）學(xué)習(xí)，并擔(dān)任實(shí)驗(yàn)室助理與導(dǎo)師。他后來加入SAE兄弟會(huì)，認(rèn)識(shí)高中同學(xué)Miriam Olmstead。他與Miriam Olmstead后來訂婚，但是在1909年分手。

他于1908年拿到物理學(xué)士學(xué)位，1910年從克拉克大學(xué)獲得碩士學(xué)位，一年后獲博士學(xué)位。他在1912年成為普林斯頓大學(xué)的研究員，在帕爾默物理實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行研究。

戈達(dá)德仍是一個(gè)學(xué)生時(shí)，曾寫過一篇論文，提出一個(gè)方法來“保持飛機(jī)平衡”。他提出的想法在1907年《科學(xué)美國人》上出版。戈達(dá)德后來在他的日記中寫道，他相信該論文是人類歷史上首次提出方法來“讓飛行中的航空器自動(dòng)保持穩(wěn)定”。