二、草葉集

1855年《草葉集》的第1版問世，共收詩12首，最后出第9版時共收詩383首。其中最長的一首，即后來被稱為《自己之歌》的那首詩。共1336行。

這首詩的內(nèi)容幾乎包括了作者畢生的主要思想，是作者最重要的詩歌之一。詩中多次提到了草葉：草葉象征著一切平凡、普通的東西和平凡的普通人。

這薄薄一冊劃時代的詩集受到了普遍的冷遇，只有愛默生給詩人寫了一封熱情洋溢的信。惠特曼從這封信中得到巨大的鼓舞。

《草葉集》是惠特曼詩集最重要的著作，得名于集中這樣的一句詩：“哪里有土，哪里有水，哪里就長著草?！痹娂械脑姼璞阆袷情L滿美國大地的芳草，生氣蓬勃并散發(fā)著誘人的芳香。它們是世界聞名的佳作，開創(chuàng)了美國民族詩歌的新時代。

作者在詩歌形式上有大膽的創(chuàng)新，創(chuàng)造了“自由體”的詩歌形式，打破了傳統(tǒng)的詩歌格律，以斷句作為韻律的基礎(chǔ)，節(jié)奏自由奔放，汪洋恣肆，舒卷自如，具有一瀉千里的氣勢和無所不包的容量。

1856年，第2版《草葉集》出版，共收詩32首?！兑宦窋[過布魯克林渡口》是詩人最優(yōu)秀的作品之一。此外，《闊斧之歌》、《大路之歌》也是名篇。

1859年，《星期六周刊》的圣誕專號上刊出了惠特曼的一首優(yōu)秀抒情詩《從永不休止地擺動著的搖籃里》，這是一首愛情和死亡的頌歌。