江戶時(shí)代的政治體制為“幕藩體制”，由幕府和藩鎮(zhèn)共同管理國(guó)家。在幕藩體制下，將軍是日本的最高統(tǒng)治者，幕府是國(guó)家的最高的政權(quán)機(jī)關(guān)。幕府統(tǒng)治全國(guó)各地的藩國(guó)。各藩的統(tǒng)治者是大名，效忠于幕府，幕府對(duì)他們實(shí)行交替參覲制度。

將軍實(shí)質(zhì)上是各藩諸侯盟主，大名處于半獨(dú)立狀態(tài)，仍擁有很大的獨(dú)立性，通常幕府不干涉各藩內(nèi)政，他們?cè)谧约旱念I(lǐng)地上擁有行政、司法、軍事和稅收等權(quán)利，在自己的領(lǐng)地就是絕對(duì)的主宰，但受到“將軍”的控制，對(duì)幕府負(fù)擔(dān)政治、軍事以及經(jīng)濟(jì)義務(wù)。

各個(gè)藩國(guó)的大名實(shí)際上分為三類：

第一類：是征夷大將軍的親屬同族，領(lǐng)地被封在近畿附近，被稱為“親藩”；

第二類：是早年跟隨征夷大將軍征戰(zhàn)四方的忠心家臣，也就是關(guān)原之戰(zhàn)之前就歸順的大名，被稱為“譜代”；

第三類：是戰(zhàn)爭(zhēng)中投降的幕府，也就是關(guān)原之戰(zhàn)之后投降歸順，但仍不能取得幕府信任的大名，這類大名一般被封在邊疆地區(qū)，被稱為“外樣”。

“親藩”和“譜代”是“將軍”統(tǒng)治的主要屏障，被安置在京畿或者主要之地，而不被信任的“外樣”則被遷到邊遠(yuǎn)之地，受到幕府的嚴(yán)密監(jiān)視。將軍和大名勢(shì)力處于此消彼長(zhǎng)狀態(tài)，一旦幕府衰敗，幾個(gè)外樣大名聯(lián)合就可將幕府推翻，幕末薩長(zhǎng)兩藩聯(lián)盟在伏見(jiàn)、鳥(niǎo)羽擊敗幕府軍就是明證。