一戰(zhàn)期間，處于封鎖和打敗德國公海艦隊的需要，英國海軍得到了進一步的發(fā)展壯大。到戰(zhàn)爭結(jié)束時，英國海軍又一次取得了遠遠強于其他海軍強國的地位，而且與其主要競爭對手之間的差距也拉得更大了。

戰(zhàn)爭結(jié)束時，英國已擁有主力艦42艘，配備著136門12英寸、144門13.5英寸和96門15英寸和88門14英寸的艦炮；而此時居世界第二的美國海軍僅擁有主力艦16艘，配備著80門12英寸和88門14英寸的艦炮。

航空母艦方面，英美之比為8:0，在軍艦的總數(shù)量上英國比美國多142艘（737：595），在總噸位上，則超過美國的90%，雖然在海軍服役人員上美國以50萬對44萬領(lǐng)先于英國。

一戰(zhàn)后的國際海軍格局經(jīng)歷了一場深刻的變化，其中最顯著的特點便是美日海軍的迅速崛起。1921年，美國哈定總統(tǒng)決心使美國成為一支稱心如意的艦隊的最顯赫的國家，承諾美國將建一支艦隊，以取代被戰(zhàn)爭搞得民窮財盡的英國。此外，法國和意大利也在積極的建造新的艦艇。

此時的英國畢竟今非昔比，它早已不是1763年七年戰(zhàn)爭和1815年拿破侖戰(zhàn)爭后的英國了。英國由于財政困難，只得于1920年3月宣布它打算放棄自1886年以來一直堅持的“兩強標準”，而采取“一強標準”，用以限制美國海軍超過英國。

華盛頓會議是英國海軍發(fā)展史上的有一個轉(zhuǎn)折點，不過這次是向下的轉(zhuǎn)折。幾個世紀以來，英國第一次向另一個海軍強國讓出自己的部分制海權(quán)。