從華盛頓會(huì)議到30年代初，英國(guó)在維持著自己“世界第一海權(quán)強(qiáng)國(guó)”的地位上且戰(zhàn)且退，最終徹底喪失了這一霸權(quán)。

在第二次世界大戰(zhàn)早期，英國(guó)皇家海軍為敦刻爾克大撤退的英國(guó)遠(yuǎn)征軍的撤離提供重要的保護(hù)。在塔蘭托戰(zhàn)役海軍上將坎寧安決定利用艦載航空兵，向塔蘭托港進(jìn)行空襲。這是歷史上首次航空母艦艦載機(jī)對(duì)海軍艦只的進(jìn)攻。皇家海軍在戰(zhàn)爭(zhēng)的頭兩年里遭受了慘重的損失。

六、二戰(zhàn)后至今

二戰(zhàn)后，民族解放運(yùn)動(dòng)浪潮沖擊下的英屬殖民地紛紛獨(dú)立，“日不落帝國(guó)”支離破碎。正如美國(guó)前國(guó)務(wù)卿艾奇遜所說：“大不列顛失去了一個(gè)帝國(guó)，卻還沒找到一個(gè)合適的角色?！迸c帝國(guó)瓦解和經(jīng)濟(jì)衰落同步，英國(guó)海軍每況愈下。

盡管直到20世紀(jì)60年代初，英國(guó)海軍仍抱著“世界海軍”的幻想，維持著包括7艘航母、10艘巡洋艦在內(nèi)的400余艘艦艇的龐大規(guī)模，并在美國(guó)的支持下建造了海上強(qiáng)國(guó)的新象征——戰(zhàn)略導(dǎo)彈核潛艇。

然而現(xiàn)代海軍高昂的發(fā)展成本和大片海外基地的喪失，使英國(guó)在20世紀(jì)70年代中期不得不放棄了“爭(zhēng)奪海洋控制權(quán)”的全球戰(zhàn)略，完成了從蘇伊士運(yùn)河以東的全面撤退。

二戰(zhàn)后英國(guó)皇家海軍參加的最重要的軍事行動(dòng)之一是馬爾維納斯群島戰(zhàn)爭(zhēng)，結(jié)果阿根廷失敗。盡管失去了四艘海軍艦艇和其他民船改裝的艦船，但皇家海軍贏得的是位于英國(guó)本土8,000英里（12,000公里）的戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)強(qiáng)調(diào)了航母和潛艇的重要性。