四、馬耳他陷落

耶路撒冷圣約翰醫(yī)院騎士團在馬耳他島的統(tǒng)治一直持續(xù)到18世紀，1798年6月11日，拿破侖迫使醫(yī)院騎士團投降，占領了馬耳他島，島上騎士團的教堂和修道院被法軍洗劫一空。

騎士團的大部分成員前往俄羅斯，在那里，俄羅斯沙皇保羅一世給予他們以庇護，而騎士團則選舉保羅一世為新的騎士團大團長。

離開了馬耳他島之后，耶路撒冷圣約翰醫(yī)院騎士團就此失去了領土，但作為一個組織仍然存在，雖然騎士團在馬耳他島的主權權利透過1802年亞眠條約的簽訂而得到英、法等國的承認，但騎士團卻從未被允許回到該島。

爾后騎士團于1834年在羅馬重建總部，終于再次穩(wěn)定下來。騎士團的軍事使命已經完結，此后主要從事慈善事業(yè)。

當代，馬耳他騎士團在聯(lián)合國享有永久觀察員實體的地位，但馬耳他騎士團并沒有任何領土，它設在羅馬的總部馬耳他宮，是位于羅馬市孔多迪大街68號，占地1.2萬平方米的大廈。但這并非其領土，該宗土地主權屬于意大利，租借給馬耳他騎士團，同時意大利給予該大樓外交待遇。

很多資料都將馬耳他宮誤認為是馬耳他騎士團的領土，從而作出馬耳他騎士團是最小的國家的結論，這是錯誤的。

因為馬耳他騎士團沒有領土，所以只能成為聯(lián)合國觀察員實體，而不能成為會員國或觀察員國；而且因為沒有領土，很多東西方專家學者認為無領土即不屬于國家，只能是實體，中華人民共和國也不將其視為一個國家。