1971年，通用汽車率先研發(fā)可以使用低鉛或無鉛汽油的發(fā)動機(jī)。兩年之后，通用汽車首先在量產(chǎn)車上配備安全氣囊。1974年，憑借催化式排氣凈化系統(tǒng)，通用汽車在降低排放方面邁出了最重要的一步。這一技術(shù)由通用汽車分享，至今仍在整個汽車行業(yè)普遍應(yīng)用。

但地平線已經(jīng)出現(xiàn)陰霾。德國與日本從二戰(zhàn)的廢墟中復(fù)蘇，開始向美國大批量出口汽車。燃油價格的飆升刺激了消費者對這些新型節(jié)油型汽車產(chǎn)生了巨大的興趣。通用汽車也于匆忙之中著手研發(fā)小型車。但公司的規(guī)模太大，曾經(jīng)太過輝煌，這種該改變不是一朝一夕就可以完成的的。因此，通用汽車在美國市場無可爭議的控制地位開始受到威脅。

1980-1999年，全球化步伐

通用汽車一直積極推進(jìn)國際化。在上世紀(jì)八、九十年代，為了應(yīng)對新的全球化挑戰(zhàn)，提高經(jīng)營效率，并更好地與全球競爭者競爭，通用汽車在北美進(jìn)行了一系列重組，最終整合成一個業(yè)務(wù)單位。

1982年，西班牙薩拉戈薩新工廠開業(yè)，標(biāo)志著通用汽車在北美市場以外開始生產(chǎn)擴(kuò)張。該廠開業(yè)之后就立即投入生產(chǎn)節(jié)油型歐寶Corsa。隨著位于中國和印度合資企業(yè)的投產(chǎn)，以及薩博和悍馬品牌加入通用汽車大家庭，公司在覆蓋率和銷售汽車的多樣性方面比翼齊飛。

對通用汽車來說，1995年是不尋常的一年。這一年，北美市場以外的汽車銷量首次突破300萬臺。當(dāng)年，美國市場共售出500萬輛汽車。同時通用與中國簽署首家合資企業(yè)協(xié)議。九十年代末，通用汽車在新世紀(jì)全球增長的基礎(chǔ)得以奠定。

在此期間，通用汽車還與豐田合資成立了NUMMI合資企業(yè)。同時成立了土星分部，這家新公司主要生產(chǎn)新型小型車，并開創(chuàng)了新的業(yè)務(wù)模式。從這些創(chuàng)新中獲得的經(jīng)驗，迅速在整個通用汽車得到普及。同時，公司受益于卡車的繁榮，數(shù)百萬美國家庭選擇SUV作為交通工具。但是，早期的歷史包袱依然制約著公司的前進(jìn)。在大多數(shù)乘用車領(lǐng)域，日本、德國與韓國對手占據(jù)了領(lǐng)先優(yōu)勢。