龍頭和內(nèi)部信道中的發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)相連,每個(gè)龍頭嘴里銜有一粒小銅珠。地上對(duì)準(zhǔn)龍嘴處,蹲著八個(gè)銅蟾蜍,昂著頭,張著嘴,當(dāng)芋處發(fā)生地震,都柱便倒向那一方,觸動(dòng)(牙機(jī)),使發(fā)生地震方向的龍頭張開嘴巴,吐出銅珠,落到銅蟾蜍嘴里,發(fā)出(當(dāng)啷)聲響,人們就知道哪個(gè)方向發(fā)生地震。儀器制成不久便測(cè)出順帝永和三年二月初三在隴西發(fā)生的地震,可見儀器靈敏度相當(dāng)高。 下圖為候風(fēng)地動(dòng)儀結(jié)構(gòu)圖。

這臺(tái)地震儀安放在陽(yáng),曾于138年測(cè)出千里之外的隴西所發(fā)生的一次地震,朝野上下,頗為震動(dòng)。但由于當(dāng)時(shí)朝堂上讖諱迷信劫力很盛,張衡的一重要發(fā)明沒有得到應(yīng)有的重視,候風(fēng)地動(dòng)儀也沒有被保存下來(lái)。張衡的地動(dòng)儀比外國(guó)同類儀器早誕生近一千年。古波斯直到公元十一世紀(jì)才有類似地震儀器。近代的地震儀在公元1880年才制成,它的原理和張衡地動(dòng)儀基本相似,但時(shí)間卻冕了一千七百年。