嬴政建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的封建王朝，無(wú)論后人如何評(píng)價(jià)這個(gè)王朝，無(wú)論后人如何評(píng)價(jià)始皇帝，都有一點(diǎn)是不可否認(rèn)的，那就是在中國(guó)歷史上，秦始皇第一次實(shí)踐了大統(tǒng)一思想。在政治上、經(jīng)濟(jì)上、文化上，始皇都建立起了一套旨在實(shí)現(xiàn)大一統(tǒng)的制度，為后來(lái)歷代王朝的大一統(tǒng)事業(yè)提供了觀念上和制度上的范本。

大一統(tǒng)思想是由始皇實(shí)踐的，但大一統(tǒng)思想并不是始皇最先提出的，也不是在秦國(guó)產(chǎn)生的，它有著十分深刻的歷史淵源?！按笠唤y(tǒng)”一詞最早出現(xiàn)在春秋三傳之一的《公羊傳》中，但包含大一統(tǒng)思想的理論和觀念早在三皇五帝時(shí)期就開(kāi)始萌發(fā)了。

三皇五帝時(shí)期，被譽(yù)為中華民族的始祖黃帝就曾提出了“萬(wàn)國(guó)和”的主張?！叭f(wàn)國(guó)和”即指天下一家，萬(wàn)國(guó)一統(tǒng)。司馬遷在《史記》中說(shuō)黃帝“置左右大監(jiān)，監(jiān)于萬(wàn)國(guó)，萬(wàn)國(guó)和”。這種“萬(wàn)國(guó)和”的思想是后世大一統(tǒng)思想的基礎(chǔ)。

在這種思想指導(dǎo)下，堯舜禹巡狩全國(guó)各地，讓各地勢(shì)力統(tǒng)統(tǒng)拜服在他們腳下。傳說(shuō)舜就是為了萬(wàn)國(guó)一統(tǒng)的事業(yè)，死在巡狩的途中。大禹時(shí)，對(duì)內(nèi)設(shè)立九州，對(duì)外建立五服制，開(kāi)始形成統(tǒng)一觀念。九州制可以看做是后來(lái)分封制和郡縣制的雛形，它將全國(guó)分為九個(gè)部分，每部分設(shè)立州牧，集中權(quán)力于中央，這正是大一統(tǒng)思想在政治上的表現(xiàn)。

商代伊尹提出“其難其慎，唯合唯一”的主張，這是對(duì)黃帝的“萬(wàn)國(guó)和”思想的發(fā)展。在其著作《說(shuō)命》篇中，他更明確地提出了“天子唯君萬(wàn)邦”的主張。

到了周代，周人繼承了“君萬(wàn)邦”的思想，提出了更加明確的“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的口號(hào)，認(rèn)為天下的一切都應(yīng)服從周王室的統(tǒng)治。為了達(dá)到這一目的，周代對(duì)內(nèi)實(shí)行宗法制，對(duì)外實(shí)行分封制。到了春秋時(shí)期，周王室衰落，各國(guó)爭(zhēng)霸，但爭(zhēng)霸的實(shí)質(zhì)仍然是爭(zhēng)奪或維護(hù)最高統(tǒng)治權(quán)，實(shí)現(xiàn)新的天下一統(tǒng)。