南二環(huán)開(kāi)陽(yáng)橋的西北角，一片磚紅色的小區(qū)頂著三個(gè)大字——清芷園。作為一處高檔社區(qū)，清芷園剛建成時(shí)還是有名氣的。然而比清芷園更有名的，是曾經(jīng)坐落在這里的“王八樓”——北京第一所新式監(jiān)獄以及它所承載的那段中國(guó)變革的歷史。

如今，這座監(jiān)獄已經(jīng)度過(guò)了它的百歲生日，百年間幾經(jīng)波折，物是人非。循著這所百年監(jiān)獄的歷史探尋，北京城監(jiān)獄百年的浮沉盡在眼前。

公元1764年，意大利青年貝卡里亞26歲，這一年他寫(xiě)出了對(duì)當(dāng)今世界刑罰執(zhí)行仍具有影響的《論犯罪與刑罰》一書(shū)。他在書(shū)中對(duì)當(dāng)時(shí)殘酷野蠻的刑罰制度進(jìn)行了批判，使人類(lèi)對(duì)犯罪與刑罰的認(rèn)識(shí)發(fā)生了革命性的變化。

然而，在古老的東方，此時(shí)統(tǒng)治中國(guó)的清朝政府不但依然沿襲著衙門(mén)刑罰，甚至還恢復(fù)了一些前朝廢除了的酷刑，留下了血淋淋的“滿清十大酷刑”的記錄。

1915年北監(jiān)之女分監(jiān)職員合影

今天的人想了解當(dāng)時(shí)的衙門(mén)大牢并不難，讀讀清代方苞的《獄中雜記》，那是活生生一幅京師刑部監(jiān)獄的素描圖；或者看看古裝劇對(duì)舊時(shí)大牢的演繹：猙獰狡詐的牢頭、暗無(wú)天日的牢房、令人膽寒的刑具……

監(jiān)獄史學(xué)專(zhuān)家、中國(guó)政法大學(xué)馬志冰教授總結(jié)了舊時(shí)監(jiān)獄的三大弊?。菏紫龋f時(shí)監(jiān)獄的衛(wèi)生條件大都非常惡劣，牢房低矮狹小，環(huán)境陰暗潮濕，眾多囚徒擠在一起，大小便與飲食生活同在一室，加之醫(yī)療衛(wèi)生條件難以保證，致使獄內(nèi)疾病多發(fā)、相互傳染，嚴(yán)重威脅著犯人的身體健康和生命安全。