中原解放區(qū)位于鄂豫皖邊境的大別山區(qū)，抗戰(zhàn)結(jié)束時曾地跨平漢鐵路東西，接近武漢，方圓15萬平方公里。國共談判時，共產(chǎn)黨方面為爭取和平作出讓步，中原解放區(qū)面積因此縮小，僅鄂東、豫南以宣化店為中心的狹小地區(qū)，1945年10月以新四軍第五師為主體組建中原軍區(qū)，李先念任司令員，鄭位三任政委。

蔣介石頗感威脅，認(rèn)為中共據(jù)此可切斷平漢路中原的大動脈，于1946年6月26日調(diào)集11個正規(guī)軍26個師約30萬兵力，以鄭州綏靖公署主任劉峙為總指揮，向宣化店發(fā)起猛攻，企圖把中原解放軍趕到桐柏、大洪山區(qū)，一舉殲滅。

國民黨軍圍攻湖北宣化店一帶中共中原解放區(qū)，預(yù)定于7月l日發(fā)起總攻并“全殲”。中共中央為保存有生力量，命中原部隊立即突圍，并選定“主力向西”的轉(zhuǎn)移方向。

中原部隊6月26日晚開始分路突圍轉(zhuǎn)移。一部由皮定鈞率領(lǐng)向東突圍，牽制蔣軍，掩護(hù)主力向西突進(jìn)。李先念、王震率部29日夜從信陽、廣水之間越過平漢路，而后李先念率一部進(jìn)入陜南創(chuàng)立游擊根據(jù)地。

王震率三五九旅返回陜甘寧邊區(qū)，王樹聲率部于30日晚從廣水、花園之間越過平漢路，搶渡襄河，創(chuàng)立了以武當(dāng)山為中心的鄂西北游擊根據(jù)地。

中原解放軍突圍成功，殲滅了5萬余敵軍，勝利完成戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移任務(wù)，國民黨政府承認(rèn)此次圍殲計劃失敗。