大運(yùn)河，就是人工開鑿的河。據(jù)說最早的運(yùn)河是距今四千年多年美索不達(dá)米亞的運(yùn)河。中國亦屬于文明古國，運(yùn)河開鑿時間也很早，有人說開鑿于公元前506年的胥河也是世界最早的運(yùn)河。拋開中外運(yùn)河時間先后排名，中國的京杭大運(yùn)河是世界上最長的運(yùn)河恐怕不會有人質(zhì)疑。

花費(fèi)巨大的資金，征調(diào)不計其數(shù)的民夫，開鑿這么長的運(yùn)河，歷朝歷代的朝廷其實(shí)首要考慮的便是軍隊運(yùn)輸?shù)男枨?。其次是加?qiáng)地區(qū)間的交通，更好的促進(jìn)經(jīng)濟(jì)交流，維護(hù)國家的統(tǒng)一。

所謂隋煬帝勞民傷財開挖京杭大運(yùn)河只為了自己享受生活，這樣的評價可能并不公允。

從歷史來看，中國集中開鑿運(yùn)河發(fā)端于春秋戰(zhàn)國時期。當(dāng)時天然河道的水運(yùn)已經(jīng)不能滿足部隊運(yùn)送軍糧的需求，各諸侯國為了應(yīng)付迫在眉睫的戰(zhàn)爭，開始大范圍的開鑿運(yùn)河。

吳王夫差吞并越國后，為了北上與齊國、晉國爭霸，在夫差十年開挖邗溝。為了減少工程量，邗溝盡量利用長江和淮河間的天然河道與湖泊和人工渠道的方式相勾連。邗溝開鑿成功后，吳國的水軍和船隊可以經(jīng)過邗溝北上進(jìn)入淮河，逆淮河而上，進(jìn)入泗水、沂水到達(dá)齊國。

夫差十二年，吳國滅掉齊國后，又利用這條水路開始與晉國爭霸。

歷史發(fā)展，吳王夫差修建的邗溝經(jīng)過歷代的不斷修建，路線逐漸變直，到了宋代，這條運(yùn)河已經(jīng)完全渠化，稱之為淮揚(yáng)運(yùn)河。元朝建立后，成了京杭大運(yùn)河的一部分。

而荷水則是吳國為了吞并晉國開挖的另一條運(yùn)河。它在黃河的支流濟(jì)水與淮河支流泗水之間的眾多湖泊中間開挖的。它連通了泗水和濟(jì)水，從而使淮河水和黃河水之間勾連起來，從而使中原地區(qū)與江淮地區(qū)的交通得以改善，經(jīng)濟(jì)得以交流。