大運河，就是人工開鑿的河。據(jù)說最早的運河是距今四千年多年美索不達米亞的運河。中國亦屬于文明古國，運河開鑿時間也很早，有人說開鑿于公元前506年的胥河也是世界最早的運河。拋開中外運河時間先后排名，中國的京杭大運河是世界上最長的運河恐怕不會有人質疑。

花費巨大的資金，征調不計其數(shù)的民夫，開鑿這么長的運河，歷朝歷代的朝廷其實首要考慮的便是軍隊運輸?shù)男枨?。其次是加強地區(qū)間的交通，更好的促進經(jīng)濟交流，維護國家的統(tǒng)一。

所謂隋煬帝勞民傷財開挖京杭大運河只為了自己享受生活，這樣的評價可能并不公允。

從歷史來看，中國集中開鑿運河發(fā)端于春秋戰(zhàn)國時期。當時天然河道的水運已經(jīng)不能滿足部隊運送軍糧的需求，各諸侯國為了應付迫在眉睫的戰(zhàn)爭，開始大范圍的開鑿運河。

吳王夫差吞并越國后，為了北上與齊國、晉國爭霸，在夫差十年開挖邗溝。為了減少工程量，邗溝盡量利用長江和淮河間的天然河道與湖泊和人工渠道的方式相勾連。邗溝開鑿成功后，吳國的水軍和船隊可以經(jīng)過邗溝北上進入淮河，逆淮河而上，進入泗水、沂水到達齊國。

夫差十二年，吳國滅掉齊國后，又利用這條水路開始與晉國爭霸。

歷史發(fā)展，吳王夫差修建的邗溝經(jīng)過歷代的不斷修建，路線逐漸變直，到了宋代，這條運河已經(jīng)完全渠化，稱之為淮揚運河。元朝建立后，成了京杭大運河的一部分。

而荷水則是吳國為了吞并晉國開挖的另一條運河。它在黃河的支流濟水與淮河支流泗水之間的眾多湖泊中間開挖的。它連通了泗水和濟水，從而使淮河水和黃河水之間勾連起來，從而使中原地區(qū)與江淮地區(qū)的交通得以改善，經(jīng)濟得以交流。