早在春秋時期，楚國就稱王了。進入戰(zhàn)國時代，魏惠王憑借魏國強大的實力成為第一個稱王的。不久，齊國戰(zhàn)勝魏國，齊威王也開始稱王，后來兩國會盟，相互承認了對方王的稱號。公元前325年，秦國實力遠超六國，秦惠文君也稱王，接著，弱小的韓國和鄭國也稱王。兩年后，燕、趙、魏、韓、中山五國結(jié)盟，相互承認了對方王的稱號。不久，更小的國家衛(wèi)、宋等也相繼稱王。

周代，王是最高統(tǒng)治者的稱呼，各國紛紛稱王，表明各國已經(jīng)成為獨立王國，不再和周王室有隸屬關(guān)系。從此，各國之間的戰(zhàn)爭也不再打著周王室的旗號，而是成為統(tǒng)一戰(zhàn)爭的一部分。