三、出使歐洲三國

北京政府成立后，陸征祥于1912年5月出任第一任外交總長，顏惠慶出任外交部次長。由于陸氏體弱多病，顏惠慶實際主持外交部工作。此后外交總長曾多次更迭，但顏惠慶卻一直穩(wěn)居次長之席，人稱“不倒次長”。

1913年1月，顏惠慶出任駐德國全權公使，其后又兼任駐丹麥公使和駐瑞典公使。顏惠慶使德期間促成了德國對北京政府的承認，并出席第二、三屆國際禁煙會議，代表中國政府簽署《各國禁煙公約》。

1914年，一戰(zhàn)爆發(fā)，中德關系逐漸惡化。1917年3月北京政府與德斷交。5月，顏惠慶率中國駐德使館成員撤往丹麥，成為一戰(zhàn)時北京政府在歐洲的重要“情報站”。

四、遙控華盛頓會議

1920年春末，顏惠慶辭去三國公使職務攜全家返回上海。8月11日，顏惠慶署理靳云鵬內閣的外交總長。他上任后首先從改革不合國際慣例的外交部部務入手，并在部內設立“儲才館”，培養(yǎng)外交人才。

他利用新生的蘇維埃俄國發(fā)表親華的“加拉罕宣言”的機會，親自主持中蘇建交談判，接見蘇方談判代表優(yōu)林，試圖打破西方列強對中國的外交合圍，表現(xiàn)出一個職業(yè)外交官的遠見卓識，只可惜當時政府更迭頻仍，中蘇談判最終無果而終。

1921年6月14日，顏惠慶被正式任命為外交總長，先后負責處理對日交涉琿春案、福州慘案和廟街事件，并成功阻止了對華嚴重不利的《英日同盟條約》續(xù)簽。當時，顏惠慶面臨的最大挑戰(zhàn)就是主持中國在華盛頓會議上的諸項交涉。