可見，御史大夫是一個既要輔助丞相處理政務，又要幫助皇帝處理許多皇家私密事務的職務，職權十分重大，要處理的事務也很多。漢代有人曾說御史大夫“任重職大，非庸才所能堪”。具體來說，御史大夫的職責主要有以下幾個方面。

第一，為皇帝起草各類文書。御史大夫相當于皇帝的私人秘書，因此，這些文案類工作大多由御史大夫來做。

第二，處理皇帝交待的各種臨時事務。除了秘書的角色外，御史大夫還扮演著秦帝國“救火隊員”的職責。帝國境內(nèi)哪里發(fā)生了突發(fā)事件驚動了中央，一般都由御史大夫前往調(diào)查。

第三，監(jiān)察、彈劾、考核百官。御史大夫被稱為副丞相，自然是擔負有和丞相相同的職責。秦代的御史大夫和丞相一樣，也有責任對中央和地方的各級官吏進行監(jiān)督、考察和彈劾。

第四，掌管國家圖書、密檔和各類法律條文。這一職責，相當于集現(xiàn)在的國家圖書館館長、國家檔案情報處處長和大法官于一身，可見御史大夫的權力之大、職責之重。

御史大夫和丞相一樣，也有自己獨立的御史大夫府，此府與丞相府在秦漢時被并稱為“二府”。

丞相和御史大夫，都是主管中央政治的權臣，軍事上的事務大多由作為三公之一的國尉處理。

秦朝的國尉，相當于現(xiàn)在的最高軍事顧問之職。秦代的國尉都是由能征善戰(zhàn)或運籌帷幄的將領、軍師來擔任，例如白起、尉繚等，都曾出任秦國國尉。

秦始皇發(fā)動統(tǒng)一戰(zhàn)爭期間，戰(zhàn)事十分頻繁。始皇作為全國最高的軍事統(tǒng)帥，負責將帥的任免，主持各類軍事會議并決定軍事戰(zhàn)略。這些龐大復雜的系統(tǒng)性工作，并不是始皇以一人之力能完成的。其背后的智囊集團，就是以國尉為首的一批杰出軍事人才。