進入戰(zhàn)國時代后，新興地主階級奪權成功，封建制取代了舊的奴隸制。此時的法家成為新興地主階級的寵兒，他們不再反對等級制度，而是轉而維護封建的等級制度。以歷史的眼光看，他們當時反對奴隸等級制度的目的，就是建立起新的封建等級制度，這是順應時代要求的。

秦律有許多條文都是為維護等級制度而設立的。例如，二十級的軍功爵制度不僅規(guī)定了授爵的條件，還規(guī)定了各爵位的地位尊卑，不同的爵位會有不同的田宅、奴仆和相應的服飾。

秦律還明確規(guī)定，王室貴族及有爵位者受特權保護，有罪可以以爵位相抵，這實際上就是明確了法律面前人人不平等的原則?！澳凶淤n爵，一級以上，有罪以減”，而且，有爵位的官員一般不編入“什伍”，也可以免除連坐，一般百姓則無法享受如此待遇。秦律甚至規(guī)定，不同等級的人，即使犯罪后要服勞役，待遇也是不同的。高級官員的子弟犯罪后如果需要服勞役，只需在官府做一般的雜役即可，還可以找人代服勞役。公士及庶人在服某些刑期間，可以不穿囚服，不戴刑具，但下級官吏和貧苦百姓必須穿囚服、戴刑具。

還有一點必須指出的是，秦律中有大量贖刑的規(guī)定。例如，任何人都可以出錢財“贖死”、“贖黥”，但顯然，一般的貧苦百姓是沒有贖刑的經濟能力的，因此，這實際上也是一種貴族特權。官僚、貴族等上層人物犯罪后，大多可以減少甚至避免處罰，一般百姓就只能生活在“各盡其刑”的恐慌之中。