它的主要內(nèi)容包括官吏任免、軍事、經(jīng)濟、司法、社會治安、徭役戍邊等秦朝國家生活的各個層面，并且每項法律都有具體而詳盡的實施辦法，使各行各業(yè)各個領(lǐng)域“皆有法式”。這樣一部詳盡、完備的法律，在當(dāng)時是史無前例的，對以后歷代法律的制定都有巨大的影響，也為中國封建社會法律制度的完備奠定了基礎(chǔ)。

新生的秦王朝是地主階級建立的，這套法律自然是為維護新興的封建生產(chǎn)關(guān)系、保護了新興地主階級的利益而制定的，但它順應(yīng)了時代要求，因此具有進步意義。

秦律主要內(nèi)容是保護封建經(jīng)濟基礎(chǔ)，保護官僚地主特權(quán)，維護專制主義中央集權(quán)的封建國家。但是，秦律和任何法律一樣，都有基本的作用，即維護社會秩序。例如，秦律有這樣的規(guī)定：“五人盜，贓一錢以上，斬左趾，又黥為城旦?！薄氨I采人桑葉，贓不及一錢，貲徭三旬?！边@些規(guī)定都反映出秦律維護社會秩序、維護基本的社會道德和社會正義的作用。

秦律還有一些條文，是為維護專制統(tǒng)治而存在的。例如，秦始皇頒布的焚書令，就是為維護文化專制而頒布的。此外，秦律是統(tǒng)治階級頒布的，自然要維護自身的利益，因此，秦律中對于逃避賦稅、徭役等國家義務(wù)的人，都規(guī)定了相當(dāng)嚴厲的處罰措施。

除了維護統(tǒng)治這一鮮明的特點外，秦律還有兩大特點：一是維護等級制度，二是輕罪重罰。

先秦諸子百家中，法家是新興地主階級最堅定的代言人，也是反對奴隸制的文化先鋒。在早期，為反對奴隸制的等級制度，法家曾喊出了“不分貴賤親疏，一斷于法”的著名口號。這一口號有利于新興地主階級奪權(quán)，加速了奴隸制度的覆滅，有很大的進步意義。