隨著秦國統(tǒng)一事業(yè)的推進，其疆域不斷擴大，和外族接壤的地區(qū)也越來越多。秦統(tǒng)一后，整個北部邊疆——東北、西北、正北，都有少數(shù)民族的部族存在，西南也有眾多的越族人存在。在漫長的邊境線上，秦國設(shè)立了一支數(shù)量巨大的邊防軍。如蒙恬統(tǒng)率的沿長城一線戍守的秦軍至少有三十萬，在五嶺地區(qū)，秦軍也有四五十萬的兵力布防。

秦軍擁有當時最齊備的兵種，有戰(zhàn)車兵、步兵、騎兵、弓弩兵、水軍等。

戰(zhàn)車兵是一種古老的兵種。在春秋時期，戰(zhàn)車兵是戰(zhàn)爭的主力，步兵只是輔助兵種。到了戰(zhàn)國時代，隨著戰(zhàn)爭規(guī)模的擴大和各種謀略的運用，戰(zhàn)車兵由于不適宜山地作戰(zhàn)、長途奔襲等戰(zhàn)法，也容易被伏擊，因此，逐漸退出歷史舞臺，成為輔助兵種，其地位被步兵所取代。

步兵是最古老的兵種，也是戰(zhàn)國時代各國軍隊的主力。當時各國步兵人數(shù)加起來大約有百萬之眾。秦統(tǒng)一后，軍隊數(shù)量也常常保持在百萬以上，其中大部分是步兵。秦朝的步兵有輕裝與重裝之分，輕裝步兵只有簡單的鎧甲，作戰(zhàn)時一般持遠程兵器，充當先鋒，沖亂敵軍陣形。重裝步兵有嚴密而厚重的鎧甲，處在軍陣中的核心部位，是秦國步兵的主力。

在現(xiàn)存的秦陵兵馬俑中，排兵布陣的也多是步兵。秦軍步兵輕重結(jié)合，搭配使用，有力地提高了軍隊的戰(zhàn)斗力。史書記載，秦軍步兵所向無敵，“山東之士被甲胄以會戰(zhàn)，秦人捐甲徒以趨敵，左攜人頭，右挾生虜。夫秦卒與山東之卒，猶孟憤之與怯夫；以重力相壓，猶烏獲之與嬰兒……”在秦軍統(tǒng)一六國的過程中，步兵是主力，在秦軍對匈奴的大隊騎兵作戰(zhàn)時，步兵依舊是主力，在進軍嶺南的艱難道路上，步兵依舊是秦軍當之無愧的主力。