始皇發(fā)動(dòng)統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)后，秦國(guó)傾全力進(jìn)攻六國(guó)，六國(guó)也是傾全力進(jìn)行抵抗，各方均無(wú)力顧及北部的匈奴。這樣，匈奴在十余年間不受打壓的發(fā)展，勢(shì)力迅速恢復(fù)和壯大。他們利用燕、趙、秦等國(guó)相互混戰(zhàn)的時(shí)機(jī)，不斷南下侵襲，占領(lǐng)了一塊十分肥沃的地區(qū)——河套平原。河套平原距離咸陽(yáng)較近，對(duì)秦帝國(guó)都城咸陽(yáng)造成了直接危脅。

秦完成統(tǒng)一大業(yè)后，開(kāi)始制定和實(shí)行鞏固大一統(tǒng)的各項(xiàng)措施，暫時(shí)未對(duì)匈奴反擊，隨著大一統(tǒng)事業(yè)的逐步推進(jìn)，始皇開(kāi)始把目光投到匈奴身上。既然這樣一位意氣風(fēng)發(fā)的皇帝想要著手解決匈奴問(wèn)題，那秦和匈奴之間的戰(zhàn)爭(zhēng)也就不可避免了。

古人作戰(zhàn)，一般都講“師出有名”，也許是一時(shí)沒(méi)找到出兵的理由，也許是始皇正在忙于處理內(nèi)政，對(duì)匈奴作戰(zhàn)這一決定遲遲未做出。直到公元前215年，始皇突然有了出兵的理由，這理由簡(jiǎn)單到只有四個(gè)字：舊恨新仇。

所謂舊恨，就是始皇在進(jìn)行統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)期間，匈奴不斷出兵劫掠秦國(guó)，還將富庶的河套地區(qū)占據(jù)。這一地區(qū)不僅土地肥沃，而且地勢(shì)平坦，匈奴可將這里作為南下的基地。這對(duì)當(dāng)時(shí)的秦國(guó)，對(duì)現(xiàn)在新生的秦王朝都造成了不小的威脅，也牽制了秦軍不少的兵力。這就是秦國(guó)與匈奴的“舊恨”。

新仇有兩點(diǎn)：一是來(lái)自于始皇的巡游，二是來(lái)自于方士盧生的一句話(huà)。

公元前215年，始皇開(kāi)始了他的第四次巡游，這次巡游的路線(xiàn)是先到碣石，再自東向西地巡視帝國(guó)的北部邊境。始皇到碣石后，開(kāi)始向西巡游，他先后經(jīng)過(guò)遼西、漁陽(yáng)、雁門(mén)、云中諸郡，最后返回都城咸陽(yáng)。這次巡游，始皇親眼目睹了匈奴侵?jǐn)_給北部邊疆帶來(lái)的危害，目睹了被匈奴劫掠后的村莊，那些殘?jiān)珨啾诩づ耸蓟剩顾露擞懛バ倥臎Q心。